Vuonna 1914 General Electricin tutkimusinsinööri William Leroy Emmett ehdotti ensin elohopeahöyryn käyttöä vesihöyryn sijasta turbiinipyörän kiertämiseen. Mutta tuolloin tutkijat ja insinöörit väittivät, että vaikka elohopean fysikaaliset ominaisuudet (kiehumispiste, ominaislämpö jne.) Tekevät ideasta teoreettisesti mahdollista, sen toteuttamiselle käytännössä on ylitsepääsemättömiä esteitä.
Emmett kuitenkin kieltäytyi kuuntelemasta ongelmia ja "mahdottomuutta" ja rakensi kokeellisen asennuksen. Edelleen työssään T. G. Hartford Electric Company -yrityksen varapuheenjohtaja Soren oli niin vaikuttunut Emmettin ensimmäisten testien tuloksista, että hän teki sopimuksen hänen kanssaan. Ja vuonna 1923 rakennettiin ja käynnistettiin kokeellinen 5000 hevosvoiman elohopealaitos Dutch Pointin voimalaitoksessa.
Oli ennustettavia ongelmia: kattilan pää räjähti ja arvokas elohopea "karkasi", aiheuttaen tuhansien dollarien menetyksiä. Turbiinipyörä hajosi ja aiheutti pysähtymisen useaksi kuukaudeksi. Työntekijät myrkytettiin myrkyllisen elohopean höyryillä. Kukaan ei kuitenkaan loukkaannu vakavasti epätavallisten varotoimenpiteiden ansiosta, joita yritys toteutti ihmisten suojelemiseksi.
Tarkistuksen ja uusien testien jälkeen yritys päätti rakentaa elohopealaitoksen todelliseen kaupalliseen käyttöön Yuzhny Lugan tehtaaseen. South Meadow tuotti jopa 143 kilowattituntia sähköä jokaisesta 100 kilosta hiiltä. Vertailun vuoksi voidaan todeta, että ajan paras höyryvoimalaitos tuotti vain 112 kilowattituntia energiaa tästä määrästä hiiltä. Yhdeksänkymmentä tonnia on nestemäisen elohopean paino South Meadow -kattilassa.
Laitos koostui seitsemästä taotusta teräsrummusta, joista jokainen sisälsi 440 lievää teräksen lämmönsiirtoputkea. Putkien ulkonevat päät muodostivat "piikillisen" seinän uunikammiosta, jossa hiilipölyä poltettiin.
Mainosvideo:
Näissä putkissa keitettiin nestemäistä elohopeaa, höyryt siirtyivät putken läpi turbiiniin, joka oli kytketty sähkögeneraattoriin. Turbiinipyörän pyörimisen jälkeen elohopeahöyryt kondensoivat ja antoivat jäljellä olevan lämmön kattilassa olevalle vedelle tuottaen höyryä. Tämä höyry ohjaa toista turbiinigeneraattoria ja taas nestemäisessä muodossa oleva elohopea palautetaan kattilaan uunikammiossa sijaitsevan lämmittimen kautta. Elohopea yksinkertaisesti kiertää järjestelmässä menettämättä tai kuluttamatta.
William Leroy Emmettin suunnittelemat voimalaitokset rakensi General Electric, ja ne toimivat vuosina 1923 - 1950. Suuret voimalaitokset olivat Hartfordissa, Connecticutissa, kapasiteetti 1,8 MW (vuonna 1922 ja 15 MW vuonna 1949). Uusi tuotantolaitos Kearneyssa, New Jerseyssä, 20 MW: n elohopeaturbiini + 30 MW: n höyry, käynnistyi vuonna 1933. Toinen Portsmouthissa, New Hampshire, 40 MW. Tällaista asemaa ei ole toiminnassa tänään.
Perustuu Popular Science -lehden maaliskuun 1931 numeroon.