Perulainen auto ylitti maan ilmapiirin turvallisesti ja vakaalta
Viime vuonna Perussa pudonnut kivinen meteoriitti ei käyttäytynyt odotetusti tavallisille planeettamme törmääville tulipalloille. Geologian professori Peter Schultz Brownin yliopistosta (Rhode Island, USA) on varma tästä. Retkikunta, joka meni meteoriittien pudotuspaikkaan, havaitsi, että tämä taivaallinen kivi vastusti maan ilmakehää viimeiseen asti ja toisin kuin tavalliset tulipallot, ei hajonnut erillisiksi kappaleiksi.
Tapaus tapahtui 15. syyskuuta 2007, kun salaperäinen esine kaatui maahan onnettomuudessa lähellä Carancasin kylää lähellä Perun ja Bolivian rajaa autiomaassa. Laskupaikkaan jäi noin 15 metrin halkaisijainen ja useiden metrien syvä kraateri. Ensimmäiset tutkimukset osoittivat, että pieni kivimeteoriitti törmäsi maanpinnan lähellä Carancasin alueelle. Tässä ei ole erityistä sensaatiota, koska tämän kokoiset tulipallat kulkevat planeettamme ilmakehän läpi melko säännöllisesti. Meteoriitit eivät useimmiten aiheuta vahinkoa: todennäköisyys, että ne putoavat tiheään asutuilla alueilla ja vahingoittaa ihmisiä, on erittäin pieni. Schultzin retkikunnan jälkeen kävi kuitenkin ilmi, että Karanasky-kivi oli poikkeus tulipallojen putoamista koskeviin yleisiin sääntöihin.
Uskotaan, että tämän tyyppinen meteoriitti, joka saapuu maapallon ilmakehään, alkaa nopeasti lämmetä ilmankestävyyden takia ja jakaa moniin pieniin kappaleisiin. Suurin osa näistä palasista yksinkertaisesti palaa ilmakehässä ennen maanpinnan saavuttamista, ja pintaan päästävä ei jätä suurta kraatteria, vaan suhteellisen pienen loven. Carancasin kraatteri oli kuitenkin yllättävän suuri. Lisäksi meteoriitin vaikutuksesta pinnalle heitetyn hiekan ja pölyn tutkimuksessa paljastui jälkiä spesifisestä ja erittäin voimakkaasta muodonmuutoksesta. Peter Schultzin mukaan auto lensi 40-50 kertaa tavallista nopeammin - nopeus maan pinnalla oli 15 tuhat mailia tunnissa (yli 24 tuhat km / h). Lisäksi meteoriitti ei laskenut kivisadun muodossa roskista, vaan yhtenä kappaleena: vastoin kaikkia teoreettisia odotuksia ilmapiiri ei voinut tuhota kosmista mukulakivää.
Schultzin mukaan kyse on Perun auton epätavallisen suuresta nopeudesta. Hän ryntäsi ilmakehän läpi niin nopeasti, että hajoavat roskat eivät pystyneet pääsemään "sokkipintaan" ja sen sijaan, että he ajautuivat pois alkuperäisestä radasta, ne juotettiin jälleen yhteen. Tässä tapauksessa meteoriitti sai aerodynaamisemman muodon, mikä ilmeisesti vähensi kitkaa. Lopulta auto kaatui Carancasin kohdalla, hajottaen tonnia maaperää kraatterin ympärille.
Jos amerikkalainen geologi on oikeassa, se ei meille riitä. Nyt hallitseva teoria kuulostaa tavalliselle ihmiselle hyvin rauhoittavana: he sanovat, että jos pieni meteoriitti saapuu ilmakehään, merenpinnan tarkkailija voi jopa seistä oikealla tiellä. Tämä on tietysti jonkin verran karkeaa, mutta pienet avaruuskivet palavat onnistuneesti ilmaan. Mutta koska siellä on tulipalloja (lisäksi nopeimpia), jotka voivat muuttaa muotoa, se tarkoittaa, että pienetkin meteoriitit kykenevät pääsemään maapallolle ja johtamaan mahdollisesti vakaviin tuhoihin.
Schultz itse sanoo tästä seuraavan:”Sinut yllättää, kun huomaat kuinka monta järveä ja lampia kivimeteoritit muodostavat. Emme vain tiedä siitä, koska törmättäessä ne muuttuvat pölyksi. Toisaalta, vaikka Perun kaltaisia ennakkotapauksia tapahtuu ajoittain, ne luetellaan edelleen selkeästi poikkeuksena yleisestä säännöstä. Joten tuskin on syytä liioitella mikroskooppista riskiä siitä, että meteoriitti putoaa pään päälle.