Planeetatutkijat laskivat planeettojen mahdolliset kemialliset koostumukset TRAPPIST-1 -järjestelmässä ja tulivat siihen johtopäätökseen, että kaikki ne, paitsi yksi eksomeeri, ovat sisätilojensa ja ilmakehänsä rakenteen suhteen hyvin samankaltaisia planeettamme kanssa, Astrophysical Journal Letters -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan.
”Planettatieteen olemassaolon päätavoite on etsiä Maan kaltaisia planeettoja kemiallisesta koostumuksestaan, joilla on kaikki olosuhteet elämän alkuperälle. Voimme sanoa, että tähtitieteilijät ovat vuosituhansien ajan etsineet muita maailmoja, joissa elämä voi olla olemassa ja syntyä”, sanoo Billy Quarles Oklahoman yliopistosta Normanista (USA).
Viime vuoden toukokuussa MIT: n tähtitieteilijät ilmoittivat löytäneensä erittäin epätavallisen tähtijärjestelmän maapallon lähimmästä läheisyydestä - TRAPPIST-1, joka sijaitsee vain 40 valovuoden päässä meistä kohti Vesimärki-tähdistöä. Kaikki kolme tätä punaista kääpiötä kiertävää planeettaa sijaitsevat ns. "Elämän vyöhykkeellä", jossa vesi voi esiintyä nestemäisessä muodossa, ja niiden väitetään olevan massan kanssa verrattavissa maan massaan.
Myöhemmin tutkijat tutkivat TRAPPIST-1-tähden säteiden spektriä ja yrittivät tutkia sen planeettojen ilmakehän koostumusta, ja huomasivat yllättäen, että niitä ei oikeastaan ole kolme, vaan seitsemän ja kuusi heistä on elämän vyöhykkeellä. Kaikki nämä planeetat ovat kooltaan melkein "maata" ja niillä on Marsin tai maapallon ilmasto, lukuun ottamatta ensimmäistä planeettaa, TRAPPIST-1b, joka näyttää enemmän Venuksesta kuin Marsista tai Maasta.
Quarlesin mukaan maapallon sijainti "elämän vyöhykkeellä" ei takaa sitä, että elämä voi esiintyä siinä. Jopa melko pienet ulkomaalaiset, joiden koko tai massa on vain 2-3 kertaa suurempia kuin maan päällä, voivat osoittautua”valtamerten planeeteiksi”, jotka eivät sovellu monimutkaisten elämänmuotojen olemassaololle. Lisäksi heistä voi puuttua ilmapiiri tai se voi olla liian paksu, mikä muuttaa niistä Venuksen, ei maan, analogeiksi.
Tästä syystä Quarles ja hänen kollegansa päättivät testata, voisiko TRAPPIST-1-tähtijärjestelmän "seitsemän sisarta" olla mikä tahansa muu kuin maan analogit. Tätä varten tutkijat analysoivat kaikki tiedossa olevat tiedot näiden planeettojen kulkukeinoista punaisen kääpiön levyllä ja yrittivät laskea niiden tarkat massat, tiheys ja ilmakehän paksuus. Näiden tietojen perusteella planeettatutkijat määrittelivät kuinka paljon vettä voi olla läsnä näiden planeettojen pinnalla.
Kuten nämä laskelmat osoittivat, vain yksi planeetta, TRAPPIST-1f, joka sijaitsee elämävyöhykkeen keskellä ja jota pidetään yhtenä pääehdokkaana maapallon kaksosroolin roolille, on itse asiassa”valtameren planeetta” - 20–25% sen massasta on vettä. Tämä vesi, koska se on lyhyen matkan päässä tähtiä, kuumennetaan erittäin korkeisiin lämpötiloihin ja peittää planeetan paksulla höyrypilvella, mikä tekee elämästä mahdotonta siinä.
Kaikki muut kuusi planeettaa ovat heidän mukaansa enemmän maapallon kaltaisia - veden osuuden niiden massasta ei saisi olla yli muutama prosentti, ja niiden suoliston tulisi koostua kivimuodoista, jotka ovat koostumukseltaan ja tiheydeltään samanlaisia kuin maan mineraalit.
Mainosvideo:
Siksi elämäksi sopivin ei ole TRAPPIST-1f, mutta sen pienempi naapuri TRAPPIST-1e, joka sijaitsee vähän lähempänä tähtiä. Lisäksi elämä voi esiintyä planeetalla TRAPPIST-1g, mikä tekee yhden vallankumouksen tähden ympärille 13 epätäydellisessä päivässä. Tutkimuksensa aikana tutkijat suunnittelevat keskittyvänsä tulevaisuuteen ponnisteluillaan, jotka toivovat auttavan meitä saamaan tarkempia tietoja niiden koostumuksesta ja soveltuvuudesta elämään.
