Näyttää siltä, että lähin tähtinaapurimme ei ehkä ole niin epäsuotuisa elämässä kuin aiemmin ajateltiin.
NASA: n Chandran avaruusteleskooppi on todennut, että Alpha Centaurin tähtijärjestelmän kiertävillä planeetoilla, jotka sijaitsevat vain 4 valovuoden päässä Maasta, on suurempi mahdollisuus tukea elämää kuin tutkijat ajattelivat.
Tutkijat ovat aina uskoneet, että Alpha Centauri on järjestelmä, jolla on korkeimmat mahdollisuudet asua aurinkokunnan ulkopuolella. Mutta kolmen tähden voimakas röntgensäteily vähentää elämän todennäköisyyden järjestelmän planeetoilla lähes nollaan.
Chandran kaukoputken avulla saadut tiedot kuitenkin viittaavat siihen, että näin ei ole. Kaksi tähteä järjestelmässä nimeltään Alpha Centauri A ja Alpha Centauri B lähettävät röntgensäteilyä samassa tilavuudessa kuin aurinkoomme.
"Tämä on erittäin hyvä uutinen Alpha Centauri AB: lle, joka koskee elämää maapallolla, joka pyörii tähtien ympäri", sanoo astrofysiikka Tom Ayres. "Chandra osoittaa meille, että siellä olevalla elämällä voi olla mahdollisuus voittaa."
Tällä hetkellä tämä ei ole kuitenkaan muuta kuin hypoteesi. Tutkijoiden ei ole vielä löydetty planeettoja, jotka kiertävät AB: tä. On myös tärkeää oppia näiden tähtiä ympäröivistä olosuhteista.
Röntgensäteilypäästöjen tarkkailu on yksi tärkeimmistä näkökohdista sen määrittämisessä, pystyykö tähtijärjestelmä tukemaan elämää. Siksi Chandra on vuodesta 2005 seurannut tiiviisti Alpha Centaurin kahta päätähteä.
Koska A- ja B-kiertoradat ovat lähellä toisiaan, tutkijat uskoivat tähtiä säteilyn olevan niin voimakasta, että se tuhoaa minkä tahansa planeetan ilmakehän, joka voi tukea elämää.
Mainosvideo:
Mutta koska järjestelmän röntgensäteily on odotettua heikompaa, tämä tarkoittaa, että elämässä on toivoa. Alpha Centaurin kolmas tähti, joka tunnetaan nimellä Alpha Centauri C tai Proxima, on todennäköisesti eloton. Proxima on punainen kääpiö, joka tunnetaan tuottavan valtavan määrän röntgensäteilyä - 50 000 kertaa enemmän kuin mitä maapallolla saamme.
Toistaiseksi NASA on löytänyt vain yhden planeetan, suunnilleen maan koko, kiertävällä Proxima, mutta haku jatkuu.