Breakthrough Listen -hanke, jonka tavoitteena on löytää maan ulkopuolinen elämä, laajentaa toimintakykyään ilmoittamalla sisällyttämisensä ohjelmaan MeerKAT-radioteleskooppiverkon käytöstä, joka sijaitsee Etelä-Afrikan Pohjois-Kapin maakunnassa. Tämän asennuksen ja muiden teleskooppien avulla ympäri maailmaa Breakthrough Listen -projektin tutkijat aikovat tutkia miljoonia tähtiä vieraiden sivilisaatioiden signaalien merkkien varalta.
Muista, että Läpimurto-kuuntelun aloittivat miljardööri Juri Milner ja myöhäinen Stephen Hawking, jotka jakoivat 100 miljoonaa dollaria maapallon ulkopuolisen elämän etsintäohjelmaan sekä muihin hankkeisiin.
Radioteleskooppien MeerKAT-verkon kytkeminen Green Bankin radioteleskooppeihin, jotka jo toimivat yhdessä (jonka omistaa National Radio Astronomy Observatory ja joka sijaitsee Länsi-Virginiassa) ja Australian Parks Observatory radioteleskoopit laajentavat merkittävästi hakuominaisuuksia, projektin järjestäjät huomauttavat.
MeerKAT-radioteleskooppiverkon virallinen avaaminen järjestettiin heinäkuussa. Verkko koostuu 64 radiolautasesta, joiden halkaisija on 13,5 metriä. Kunkin symbaalin vastaanottamat signaalit yhdistetään yhdeksi lähteeksi herkkyyden, resoluution ja näkökulman lisäämiseksi dramaattisesti, Breakthrough Listen -jäsenet sanovat.
MeerKAT-radioteleskooppiverkko luotiin astrofysiikan tutkimuksen suorittamiseksi, samoin kuin kunnianhimoisemman hankkeen - Square Kilometre Array (SKA) - alullepanija, jonka rakentaminen valmistuu noin 2024. Tämän hankkeen puitteissa on tarkoitus yhdistää useita kymmeniä radioteleskooppeja yhdeksi ja suurimmaksi radiointerferometriksi maailmassa, jonka keräilypinta-alan tulisi ylittää merkittävästi yhden neliökilometrin. Yli 20 maata osallistuu projektiin.
Space.com: n mukaan MeerKAT-radioteleskooppien ei tarvitse lykätä tieteellistä perustyötään uusien tehtävien yhteydessä etsiäkseen merkkejä maapallon ulkopuolisesta elämästä. Breakthrough Listen -tiimi asensi pienen supertietokoneen MeerKAT-ohjauskeskukseen, jonka avulla asennus voi etsiä maan ulkopuolista elämää taustalta melkein pysähtymättä.
Puhumme saapuvan tiedon valtavasta määrästä. MeerKAT-ohjauskeskuksen kuuntelujärjestelmän tulonsiirtonopeus on 4 terabittiä sekunnissa, mikä on noin 40 000 kertaa keskimääräisen koti-Internet-yhteyden kaistanleveys, Läpimurto-kuuntelutiimin jäsenet sanovat.
Alkuperäisen suunnitelman mukaan MeerKAT-verkon piti koostua 20 radiosta. He halusivat kutsua projektiin Karoo Array Telescope (KAT). Myöhemmin Etelä-Afrikan hallitus lisäsi kuitenkin hankkeen rahoitusta, jonka ansiosta oli mahdollista rakentaa yhteensä 64 radioteleskooppia. Projektin laajentumista seurasi nimenvaihto. Radioteleskooppiverkon nimi oli MeerKAT. Sana "meer" afrikkalaisilla tarkoittaa "lisää". Lisäksi MeerKAT on täysin sopusoinnussa englanninkielisen sanan "meerkat" kanssa, joka kääntyy nimellä meerkat. Nämä mongoose-eläimet ovat hyvin yleisiä Etelä-Afrikassa, ja ne erottuvat innokkaasta havainnoistaan.
Nikolay Khizhnyak