Tutkijat havaitsivat epätavallisen ilmiön, joka on tutkinut Ross-jäätikön käyttäytymistä Antarktikassa monien vuosien ajan. Tämän mantereen alueen jatkuvasti puhaltavat tuulet aiheuttavat lumen ja jään värähtelyn ja tuottavat melkein jatkuvia "ääniä", joita geofysiikot voivat käyttää jäätikön tilan etävalvontaan.
Ross-jäähylly on Antarktikan suurin jäähylly, se sijaitsee Rossin alueella ja juontaa ulos saman nimen Ross-merelle. Se löysi James Clark Rossin retkikunta tammikuussa 1841. Tätä jäätikköä polttaa Transantarktisten vuorten tuleva jää, joka tukee ympäröivää mannerjäätä ja estää niitä liukumasta valtamereen toimimasta kuin pullossa oleva korkki.
Maapallon lämpenemisen taustalla tutkijat seuraavat jatkuvasti erilaisia Etelämantereen jäätiköitä seuraamalla niiden liikettä, paksuutta ja käyttäytymistä. Osana Ross-jäätikön ominaisuuksien tutkimusta amerikkalaiset tutkijat asensivat lumen pinnan alle 34 ultraherkkää seismisttä anturia. He antoivat polaaritutkijoille mahdollisuuden seurata jäätikön värähtelyjä, tutkia sen rakennetta ja liikkeitä yli kahden vuoden ajan - vuoden 2014 lopusta vuoden 2017 alkuun.
Jäähyllyt peitetään paksulla lumenkerroksella, jonka paksuus toisinaan saavuttaa useita metrejä. Sen pinta on usein peitetty massiivisilla dyynillä, kuten hiekkaisilla aavikoilla. Yläkerros lunta toimii eräänlaisena turkinapeitona alla olevalle jäälle, suojaten sitä lämmöltä ja estämällä sitä sulamasta erityisen lämpiminä vuodenaikoina.
Kun tuli aika analysoida kerättyjä tietoja, tutkijat havaitsivat outon vaikutuksen - lumen pinta aiheuttaa jatkuvasti tärinää. He havaitsivat, että lähellä massiivisimpia dyynit, lumipeite luo jotain, joka muistuttaa onnettomuutta tai valtavan rummun iskua. Kiihdyttämällä tallennettua värähtelyä tutkijat syntetisoivat äänen, joka saattaa muistuttaa jotakuta kauhuelokuvien äänestä.
On havaittu, että värähtelyjen luonne muuttuu, kun olosuhteet, joissa lumipinnan havaitaan, muuttuvat. Värähtelytaajuus muuttuu, jos lumen dyynit järjestetään uudelleen voimakkaiden myrskyjen aikana ja jos pinnan lämpötila muuttuu, mikä vaikuttaa seismisten aaltojen siirtonopeuden muutokseen.
"Se on kuin huilun soittaminen koko ajan", selitti Coloradon yliopiston geofyysikko Julienne Chapieu ja tutkimuksen kirjoittaja, joka julkaistiin American Geophysical Unionin julkaisemassa Geophysical Research Letters -lehdessä. Aivan kuten muusikot voivat muuttaa huilun sävyn ja soinnun pakottamalla ilman kulkemaan eri aukkojen läpi, luonnolliset olosuhteet voivat muuttaa värähtelytaajuutta dyynien erilaisesta topografiasta riippuen, Chapieu selitti.
Mainosvideo:
Tutkijat olivat yllättyneitä siitä, että tammikuussa 2016 lämpeneminen johti värähtelyäänen laskuun, mikä osoitti lumen ja jään osittaisen sulamisen pinnan alapuolelle hidastaen seismisten aaltojen leviämisnopeutta tulipalojen läpi.
Vielä mielenkiintoisempaa, värähtelytaajuus ei kasvanut sen jälkeen kun lämpötila laski uudelleen - tämä osoittaa sekä palautuvien että palautumattomien tekijöiden esiintymisen tässä “pelissä”. "Kuusen sulamista pidetään usein yhtenä tärkeimmistä tekijöistä jäähyllyn epävakauttamisessa, mikä johtaa jäävirtauksen kiihtymiseen valtamerelle ympäröiviltä alueilta" - selitti tutkija.
Tutkijoiden mukaan Ross-jäätikkö sijaitsee Etelämantereen länsiosassa, jolle kohdistuvat kiihtyneet sulamisprosessit taustalla olevien kivien ominaisuuksien vuoksi, jotka antavat lämpimille valtameren virtauksille "leikata" kelluvan jään. Jäätikötutkijat kutsuvat tätä osaa Antarktikasta erittäin epävakaana.
Tutkijoiden arvioiden mukaan, jos kaikki niin sanotun Länsi-Antarktiksen jäälevyn sisällä oleva jää ja lumi sulavat, se voi johtaa maailmanmerenpinnan nousuun kolme metriä tulevaisuudessa. Tämän vuoksi on erityisen tärkeätä pystyä kauko-ohjaamaan Ross-jäätikköä ja seuraamaan kuinka kuusenlumi kestää lämpötilan nousua, Schapue sanoi. "Jäähyllyn vastaus osoitti, että voimme seurata erittäin hienoja yksityiskohtia", Shapue sanoi.
"Saimme työkalun ympäristön ja jäähallivaikutusten seuraamiseen", hän sanoi.