Kiinan kansallisen tähtitieteellisen observatorion (NAOC) tähtitieteilijät ovat löytäneet tähden, jolla on epänormaalin suuri litium (Li) määrä. Tätä kerrotaan Nature Astronomy -lehdessä.
On tunnettua, että litium ei pysty pitkään aikaan olemaan tähtiä ilmakehän syvissä kerroksissa korkean lämpötilan vuoksi. Tämän seurauksena tämän elementin tulisi olla läsnä hyvin pieninä määrinä lämmitetyissä punaisissa jättiläisissä. Kuitenkin vuonna 1982, tähtitieteilijät löysivät ensimmäisen punaisen jättiläisen, jolla on korkea litiumipitoisuus, mikä oli ristiriidassa nykyisten tähtien evoluutiomallien kanssa. Viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana on löydetty vain 150 sellaista esinettä, ja vain kolmessa niistä litiumin (A) esiintyvyys on 3,3 (A osoittaa litiumiatomien lukumäärän tähden vetyatomien lukumäärään suhteessa aurinkoon, ilmaistuna logaritmisessa asteikossa).
Tutkijat ovat löytäneet tähden TYC 429-2097-1, jolla on suurin litiumipitoisuus tunnettujen tähtijen joukossa (A = 4,51). Se on noin tuhat kertaa korkeampi kuin vakioarvot (A = 1,5).
Aikaisemmin ajateltiin, että korkeat litiumpitoisuudet johtuivat "pilaantumisesta" ulkoisesta lähteestä, kuten Jupiter-luokan kaasujättilästä (tai ruskeaa kääpiötä), joka törmäsi tähtiin, vähemmän kuumaan ja nuoreen seuratähtiin tai tähtienväliseen väliaineeseen. TYC: n 429-2097-1 epätavallisen korkea metallipitoisuus on kuitenkin selittämätön tältä kannalta, koska itse ulkopuolisilla lähteillä on rajoitettu määrä litiumia. Ainoastaan tähden oma tuottama Li voi ratkaista paradoksin.
Litiumin synteesi tähdessä johtuu Cameron-Fowler -mekanismista, joka suoritetaan syntetisoimalla berylliumatomia (Be) heliumista, jossa lämpötila on liian korkea litiumille. Konvektion seurauksena Be kulkeutuu pintaan, missä se muuttuu litiumiksi kylmemissä olosuhteissa. Tämä jättiläketähteiden mekanismi vaatii kuitenkin kerrosten lisäsekoittamista. Samanaikaisesti simulaatiotulokset osoittivat, että juuri tämä prosessi tarjoaa havaitun litiumpitoisuuden TYC 429-2097-1: lle.