Ihmiskokemus on vuosituhansien ajan määritelty viidellä aistilla. Neurotieteen ja tekniikan kehitys voi kuitenkin pian tarjota paljon laajemman näkökulman. Sitä, mikä tuntuu ensisijaisesti tunteelta, ei usein määritetä selvästi. Näkö, kuulo, maku, haju ja kosketus ovat osa viittä perinteistä aistia. Mutta myös tasapainotunnemme ja kykymme seurata omia kehon liikkeitämme (proprioceptio) ovat myös tärkeitä. Lämpötilan ja kivun seurantajärjestelmämme ovat myös itsenäisiä aisteja.
Nämä tunteet eivät ole myöskään yhtä luotettavia kuin olemme tottuneet ajattelemaan. Noin 4,4% väestöstä kokee synestesiaa - kun yhden aistielimen stimulaatio tuottaa samanaikaisesti tuntemuksia toisessa. Tämä saa ihmiset havaitsemaan värit kuuleessaan ääniä tai yhdistämään muodot tiettyihin makuihin, mikä osoittaa tunneidemme mahdollisen juoksevuuden.
Viime vuosina tutkijat ovat hyödyntäneet tätä sujuvuutta kehittääkseen kiertotapoja niille, jotka ovat menettäneet yhden aististaan. Amerikkalaisen neurologin Paul Bach-u-Ritin läpimurto 1960-luvulla osoitti ihmisen aivojen plastisuuden. Hän loi tuolin, joka muutti videovirran värähtelyiksi 400 pienellä kosketuslevyllä, jotka oli painettu henkilön selkää vasten. Tämä antoi sokeille potilaille mahdollisuuden erottaa kasvoja, esineitä ja varjoja.
Kuten Bach-u-Rita itse sanoi vuonna 2003,”me emme näe silmillämme; näemme aivojemme kanssa. Tämän periaatteen mukaisesti hän ja hänen laboratorionsa kehittivät sarjan aistinvaraisen manipuloinnin tekniikoita. Vuonna 1990 heidän työnsä johti Tongue Display Unit -yksikön perustamiseen, joka näytti kielen kosketuskuvioita auttaen sokeita näkemään ja palauttamaan tasapainon tunteen.
Samanlaiset periaatteet auttavat nykyään hermoväylien uudelleenkierrossa antamalla visuaalisten kohtausten "kuulla" tai kuulostaa "tuntea". Hollantilaisen insinöörin Peter Meyerin luomat vOICe-älylasit muuntavat pikselit videosta suoraviivaisiksi ja muuttavat kirkkauden ja pystysuuntaisen sijainnin korkeudeksi ja äänenvoimakkuudeksi.
Baylorin yliopiston lääketieteen korkeakoulun David Eaglemanin kehittämä VEST on liivi, joka muuntaa äänen värähtelyiksi, joita käyttäjän aivot voivat oppia tulkitsemaan yksittäisinä ääninä. Vaikka VEST: n pitäisi auttaa kuuroja, sen API on avoimen lähdekoodin ja sitä voidaan käyttää Twitter-syötteen lukemiseen, osakemarkkinatietoihin tai sääennusteisiin.
Tämä avaa houkuttelevan tilaisuuden paitsi tehdä uudelleen, myös laajentaa aistikokemustamme syöttöaineilla, jotka eivät ole aiemmin olleet ihmisille tavoitettavissa. Se, mikä alkoi lääketieteellisten ongelmien ratkaisuna, on kehittynyt transhumanismin filosofiaksi, jonka tavoitteena on käyttää tiedettä ja tekniikkaa vapauttamaan nykyiset fyysiset ja henkiset rajoituksemme.
Taiteilija ja kiborgi Neil Harbisson on elävä esimerkki tästä suuntauksesta. Värisokeuden muodossa syntynyt hän näki maailman harmaasävyinä, kunnes sai heti aivoihinsa implantoidun kameran antennin, joka muuntaa värit kuultavaksi värähtelyksi. Värähtelytaajuus riippuu visuaalisen kohtauksen värisävystä. Nyt hän sanoo, että hänellä on synesthesia: hän kuulee kuvia, osaa kuvata värejä tietyillä äänillä ja havaitsee infrapuna- ja ultraviolettivalon.
Mainosvideo:
Jälkimmäinen ominaisuus on erityisen tärkeä - nämä taajuudet ovat ihmisen normaalin näkyvän spektrin ulkopuolella. Hän ei ollut ainoa, joka työnsi ihmisen aistikokemuksen rajoja. Lukemisen yliopiston professori Kevin Warwick on upottanut elektrodiryhmän suoraan hermojärjestelmäänsä osoittaakseen, että aivo voi hallita robottivarret. Seuraavassa kokeessa hän käytti samaa ultraäänianturiin kytkettyä implanttia kuullakseen ultraäänen.
Eläinvaltakunta on täynnä inspiraatiota pyrkiville transhumanisteille, jotka etsivät uusia tapoja kokea maailma. Monet käärmeet näkevät infrapunaspektrissä, ts. Heillä on eräänlainen lämpöäkö; Jotkut kalalajit voivat havaita sähkökentät; linnut ja hyönteiset voivat tarttua maan magneettikenttiin.
Rotilla tehdyt kokeet ovat osoittaneet, että nämä havainnolliset kyvyt eivät ole lajaspesifisiä. Yhdistämällä ilmaisimet jyrsijöiden aivoihin Duke-yliopiston neurotieteilijät antoivat heille mahdollisuuden "tuntea" ja "nähdä" infrapuna-alueella. Toinen ryhmä Tokion yliopistosta yhdisti geomagneettisen kompassin sokeiden rottien visuaaliseen aivokuoreen, jolloin ne pystyivät liikkumaan sokkeloon kuin näkeneet ihmiset.
Vaikka kuluu todennäköisesti jonkin aikaa, ennen kuin tutkijat uskaltavat tehdä tällaisia kokeita ihmisille,”biohakereiden” tai “jauhatusyhteiskunnan” yhteiskunnat ottavat vapauden, kuten Harbisson ja Warwick, ja muuntavat kehonsa käytännön transhumanismin aikana.
Eri ryhmät kokeilevat magneettien istuttamista sormenpäihin ja kyynärpään seismografioita, mikä antaa heille mahdollisuuden aktivoida erilaisia laitteita tai aistia maanjäristyksiä.
Vähitellen on käymässä selvemmäksi, että ihmisen käsitysalue on laajempi kuin monet saattavat ajatella. Hyvin pian uskomattomat havaintoperspektiivit avautuvat meille.