Maan magneettinavat voivat muuttaa sijaintiaan erittäin nopeasti - jopa yhden asteen viikossa
Tämän johtopäätöksen teki tutkijaryhmä, jonka artikkeli hyväksyttiin julkaisemiseen Geophysical Research Letters -lehdessä. Tutkimusta kuvaillaan lyhyesti PhysOrg-portaalissa.
Maapallon magneettikentän uskotaan tuottavan maapallon nestemäisen metallisydämen liikkeen, joka johtaa sähköä. Kenttä muuttaa suuntaustaan noin 200 tuhannen vuoden välein - ts. Sen pohjoinen ja eteläinen navat vaihtavat paikkoja (vaikka viimeisin luotettava muutos tapahtui 780 tuhatta vuotta sitten). Vuonna 1995 tutkijaryhmä esitti kuitenkin todisteita siitä, että tämä prosessi voi tapahtua paljon nopeammin.
Napojen kääntö jättää selvän jäljen kiviin, jotka sisältävät magnetoituvia hiukkasia, jotka orientoituvat kentän ominaisuuksien mukaan. Tutkijat tutkivat laavakivien ominaisuuksia Oregonin Stinsin vuoristoalueella. Heidän tietojensa mukaan napavaihto tapahtui noin 16,2 miljoonaa vuotta sitten nopeudella 6 astetta päivässä - tämä on 10 tuhatta kertaa tavallista nopeampi. Tämä tulos on saanut tiedeyhteisöltä erittäin skeptisen reaktion.
Uuden työn kirjoittajat tutkivat 15 miljoonan vuoden ikäisiä laavakiviä, jotka sijaitsevat lähellä Nevada-taisteluvuorta. Tutkijat päättelivät, että tänä aikana napavaihtelu tapahtui nopeudella 53 astetta vuodessa. Tutkijoiden mielestä koko napamuutoksen prosessi ei tapahtunut niin nopeasti, vaan ainakin yksi sen vaiheista.
Monien asiantuntijoiden mielestä seuraavan napaisuuden muutoksen pitäisi tapahtua lähitulevaisuudessa. Tämä näkökulma perustuu joihinkin tosiseikkoihin, erityisesti satelliittihavaintojen tietoihin, jotka osoittavat, että magneettikenttä heikkenee vähitellen.