On mielenkiintoista lukea siitä - kauniita kuvia saadaan päästä. Emme koskaan näe tätä, emme koskaan selvitä, onko näin todella. Mutta oletukset, teoriat, fantasiat ovat kauniita. Miksi se on ihmiselle ja ihmiskunnalle, on käsittämätöntä. Tästä ei ole käytännön hyötyä eikä tule olemaan satoja vuosia. Se ei auta meitä pääsemään lähemmäksi Kuuta, puhumattakaan Marsista. Mutta se on silti kaunis …
New Horizonsin avaruusmatkailija, joka on nyt kaukana Pluton kiertoradalta 6,44 miljardin kilometrin (4 miljardin mailin) päässä maasta, on suorittanut uuden mittauksen ja löytänyt aurinkojärjestelmää ympäröivän vetyseinän energiamerkinnän.
Nämä mittaukset vastaavat käytännössä Voyager-operaation avaruusaluksen noin 30 vuotta sitten tekemiä mittauksia. Ja näiden mittausten aikana kerätyt tiedot antoivat tutkijoille mahdollisuuden selventää rajoituksia, joihin aurinkomme vaikutus ulottuu.
"Oletetaan, että aurinkokunnan reunoilla on jotain, joka on edelleen tuntematonta nykyajan tiedelle", sanoo Varsinais-tutkimusinstituutin tutkija Randy Gladstone. "Tämä jotain on heikko hehku ja toivomme, että laitteet New Horizons antaa meille kuvan siitä."
Auringomme säteilee ympäröivään avaruuteen valtavan määrän varautuneita hiukkasia, joista suurin osa on vetyioneja. Nämä hiukkaset, jotka läpäisevät aurinkokunnan tilan, lähettävät ominaista ultraviolettivaloa. Osa energian menetyksestä hiukkaset hidastuvat, ja tämän seurauksena syntyy tietty raja, jossa ne pysähtyvät ja kerääntyvät riittävän suureen määrään muodostaen pallomaisen tai sen lähellä olevan muodon vetypilven, joka ympäröi koko järjestelmäämme.
Tutkijat ovat kuvanneet ultraviolettialueella New Horizonsin avaruusaluksen Alice-instrumentilla. Kun tämä instrumentti oli tarkennettu tietylle etäisyydelle auringosta, ultraviolettivalon purske havaittiin. Todennäköisin syy tämän purskeen esiintymiseen on vetyatomien kertyminen aurinkojärjestelmän rajoille, jotka toimivat vuorovaikutuksessa sinne saapuvien aurinkotuulen hiukkasten kanssa, jolloin muodostuu eräänlainen vety "seinä".
Kuten edellä mainittiin, Voyager-avaruusalus mittasi vetyseinän energian allekirjoitusta noin 30 vuotta sitten. Tietojen uudelleen analysointi, joka suoritettiin ottaen huomioon New Horizons -laitteen tiedot, osoitti, että aiemmin tutkijat olivat melko erehtyneitä määrittäessään "seinä" -hehkuksen kirkkauden voimakkuuden.
Mainosvideo:
Tutkijat myöntävät kuitenkin, että mitatun signaalin lähteellä voi olla täysin erilainen luonne. "On mahdollista, että mittaamme signaalin lähetti jokin muu", sanoo Randy Gladstone, "Uudet tiedot vahvistivat kuitenkin erittäin hyvin 30 vuotta sitten saadut tiedot. Jatkamme näiden signaalien tarkkailua, kunnes varmistamme, että niiden lähde on joko vety 'seinä' tai jotain muuta."
New Horizons -aluksen avaruusalus valmistautuu parhaillaan saavuttamaan tavoitteensa, noin 30 kilometrin kokoinen kallioasteroidi MU69, joka kuuluu Kuiper Belt Object 2014 MU69 -luokkaan. Lentämisen jälkeen asteroidin, New Horizons -laite jatkaa liikkumista aurinkokunnan rajoja kohti, ja vuoteen 2030 mennessä se on samalla etäisyydellä Auringosta, jolla Voyager-operaatiolaite nyt sijaitsee.