Yellowstone-tulivuoren seisminen analyysi osoitti, että sen alla on piilotettu voimakas tulppa - pystysuora magman virtaus, joka nousee nopeasti maan vaipan syvyyksistä, Nature Geoscience -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan.
”Tämän mannermaisen lautasen sisällä sijaitsevan supervulkaan syntymän historiasta on keskusteltu kuumien tutkijoiden keskuudessa jo kauan. Jotkut kollegat uskovat, että syynä sen ilmeeseen on räikeä, ja heidän vastustajansa sanovat, että se syntyi vaipan ylemmissä kerroksissa edelleen tuntemattomien prosessien seurauksena. Löysimme yksiselitteisen todisteen ensimmäisen hypoteesin tueksi”, löytön kirjoittajat kirjoittavat.
Yellowstone supervolcano on tänään 72 kilometrin pituinen ja 55 kilometrin leveä jättiläinen suppilo, joka sijaitsee saman nimen kansallispuistossa Wyomingissa. Viime vuosisadan puolivälissä tutkijat selvittivät, että tämä masennus on muinaisen tulivuoren suu, jossa jättiläinen magmakammio sijaitsee noin 8 kilometrin syvyydessä.
Yellowstonen lisähavainnot osoittivat, että se on puhjennut useita kertoja viimeisen miljoonan vuoden aikana ja että nämä purkaukset olivat luonteeltaan katastrofaalisia, ja ne pystyivät muuttamaan planeetan ilmastoa. Toisaalta tutkijat eivät löytäneet itsestään selvää lähdettä laava- ja magmansa suhteen, mikä saa geologit kiivasti keskustelemaan jättiläisen tulivuoren esiintymisen mahdollisesta syystä tähän Yhdysvaltojen osaan.
Teksasin yliopiston geologit Peter Nelson ja Stephen Grand, Austin, USA, ovat avanneet uuden luvun tähän keskusteluun. He löysivät uusia todisteita siitä, että Yellowstonen alla on eräänlainen "suihkulähde" erittäin kuumasta ja nestemäisestä magmasta, joka nousee nopeasti maan pinnalle sen sisätilan syvimmistä kerroksista, jotka sijaitsevat ytimen ja vaipan välisellä rajalla.
Sellaisia magmavirtoja, jotka ovat muodoltaan samanlaisia kuin sienet, tutkijat kutsuvat plumeiksi. Suuri liikkumisnopeus ja korkea lämpötila voivat toisinaan "murtaa" mantereen kuoren paksut ja kylmät kivet ja tulla ulos planeetan pinnalle aiheuttaen voimakkaita tulivuorenpurkauksia.
Geologit Nelsonin ja Grandin mukaan ovat pitkään epäilleet, että luumu saattaa piiloutua Yellowstonen alla, mutta toistaiseksi heillä ei ole ollut yksiselitteisiä todisteita sen olemassaolosta. Tämän vuoksi monet "epäilijät" uskoivat, että tosiasiallisesti tämä kuuman aineen virtaus syntyi merilevyn sirpaleista, jotka olivat jo kauan uppuneet Pohjois-Amerikan alle, mutta joita ei vielä ollut hajotettu paloiksi.
Teksasin tutkijat osoittivat, että näin ei ole, analysoimalla kuinka kaksi harvinaista seismisiä aaltoja kulki Yellowstonen kansallispuiston ja Maan ytimen läpi käyttämällä USArray-seismografien verkkoa. Suuri joukko näitä ilmaisimia on auttanut geologeja laatimaan kolmiulotteisen kartan tulivuoren suolista ja ymmärtämään kuinka magma nousee tarkalleen sen pintaan.
Mainosvideo:
Kuten nämä mittaukset osoittivat, Yellowstonen alla on melko kapea ja suora magma "putki", joka menee syvälle maahan noin 2,7-3 tuhannen kilometrin etäisyydelle. Sen ominaisuudet ja mitat, kuten tutkijat huomauttavat, osoittavat yksiselitteisesti, että sen aiheutti tulppa, jonka lämpötila oli korkeampi kuin ympäröivien kivien, noin 600-850 astetta.
Tämä löytö, kuten geologit korostavat, ei vielä anna meille sanoa, milloin seuraava supervulkan purkaus tapahtuu, eikä tee siitä todennäköisempiä. Toisaalta lisähavainnot plummin käyttäytymisestä, Grand ja Nelson toivovat, auttavat tutkijoita ymmärtämään etukäteen, että tulivuori on alkanut herätä.
