Kuva: Olympic ja Titanic (oikealla) Belfastissa.
Brittiläisen laivanrakennusyhtiön "Harland & Wolf" insinöörit ovat luoneet "Olympic" -luokan - "Olympic", "Titanic" ja "Britannic" - alukset "White Star Line" - määräyksellä. Alukset suunniteltiin kilpailijoiksi Lusitanialle ja Mauritanialle, jotka kuuluivat kilpailevaan yritykseen Cunard Line
1900-luvun alussa leimasi katastrofi, joka edelleen kummittelee ihmisiä ympäri maailmaa - Titanic-aluksen uppoaminen.
Tämä ylellinen jättiläinen risteilyalus törmäsi tyttömatkallaan 14. huhtikuuta 1912 Pohjois-Atlantilla jäävuoren kanssa ja upposi 2 tunnin ja 40 minuutin kuluttua. Laivan 2208 henkilöstä vain 704 selvisi. Maailma oli shokissa.
Hänen edeltäjänsä, "Olympic" -laiva, ei myöskään ollut onnekkaita, vaikka tragedia ei ollut niin laajamittainen. Yhdessä hänen neitomatkoistaan linja törmäsi risteilijän Hawkiin. Onnettomuuden seurauksena kukaan ei loukkaantunut, mutta "olympialainen" seisoi koko vuoden korjauksen alla, ja sen kapteenia syytettiin laiminlyönnistä ja merenkulun sääntöjen laiminlyönnistä.
Suunnitellessaan tämän sarjan kolmatta matkustaja-alusta, alun perin nimeltään Gigantic, insinöörit yrittivät ottaa huomioon kaikki edeltäjiensä - olympialaisen ja Titanicin - tragedioiden paljastama heikkous. Uuden laivan luojat tekivät sen niin, että jättiläinen pystyi pysymään pinnalla, jos vaurioita tuli Titanicille kohtalokkaita.
Giganticin uusien suunnitteluominaisuuksien lisäksi siihen lisättiin vielä viisi pelastusvenettä. Lisäksi, vaikka alus kallistuisi vaarallisesti ja olisi uppoamisen uhka, mikään ei saisi estää ihmisiä pääsemästä veneisiin.
Halusin myös parantaa laivan viimeistelyä: tehdä paljon enemmän Gigantikan ensimmäisen luokan vastaanottohuoneelle kuin olympialaisille ja Titanicille. Myös ravintolaa ja tupakointitilaa laajennettiin, ja jopa suunniteltiin urkujen asentamista pääportaikkoon.
Tämä valtava kolmiruuvainen laiva avattiin 26. helmikuuta 1914. Mutta hän ei onnistunut pääsemään Southampton - New York -linjalle, jolle hänet rakennettiin: ensimmäinen maailmansota alkoi. Ison-Britannian admiraliteetti haki välittömästi ylellisyyttä käyttävän linjan, joka määräsi sen nimeämään uudelleen Britanniciksi ja muuttamaan sairaala-alukseksi.
Upealta, kalliilta risteilyalusten sisätiloista tuli asuntoloita ja leikkaussalit. Ensimmäisen luokan vastaanotto ja ruokasali toimivat tehohoidon osastona. Muista tiloista tuli sairaalaosastoja haavoittuneille sotilaille ja merimiehille, joista enintään kolmetuhatta laiva voisi ottaa alukselle. Britannican ylellisimmistä mökeistä on tullut lääkäreiden yksityisiä toimistoja. Suojautuakseen mahdollisilta iskuilta aluksen runkoon asetettiin vihreä raita ja kuusi punaista ristiä, mikä korosti aluksen lääketieteellistä ja humanitaarista tarkoitusta.
Marraskuussa 1915 jättiläinen 275 metrin kelluva sairaala sisällytettiin laivastoon, ja Britannic meni Välimerelle. Sodan aikana linja-auto teki viisi onnistunutta matkaa Egeanmerelle ja Balkanille, josta se vei 15 tuhatta Britannian valtakunnan sotilasta. Kuudes lento oli kohtalokas.
Mainosvideo:
Britannic purjehti 12. marraskuuta 1916 Välimerelle Moudrosin saarelle jälleen uuden erän haavoittuneita brittiläisiä sotilaita varten. Marraskuun 17. päivän aamuna saavuin Napolin satamaan ja jatkoin matkaa itään.
Katastrofi tapahtui 21. marraskuuta 1916 kello 8:12. Britannic oli jo Egeanmerellä, kun sitä räiskytti suuren voiman räjähdys, jota seurasi toinen, voimakkaampi. Hän repi kirjaimellisesti aluksen satamapuolen useissa paikoissa. Sairaanhoitajat ja hoitajat juoksivat kannelle keskeyttäen aamiaisen. Osoittautuu, että linja-auto joutui saksalaisen sukellusveneen U-73 sijoittamaan kaivokseen. Vastaanotettujen reikien takia alus kärjistyi ja tilanne huononi minuutilla.
Kapteeni Charles Alfred Bartlett tajusi heti tilanteen vakavuuden ja käski suljetut laipio-ovet sulkea ja kaikki veneet valmiita laskeutumaan.
Aluksen neljä osastoa täyttyivät nopeasti vedellä; kattilahuoneet tulvivat. Tilannetta pahensi alakerroksen avoimet ikkunat räjähdyksen aikana: niiden kautta vesi tunkeutui Britanniciin. Kapteeni uskoi viimeksi, että linja pääsee Kea-saarelle ja ajaa maahan. Se olisi pelastus. Mutta Britannicin nenä upposi yhä syvemmälle, samalla kun alus kallistui oikealle. Kävi selväksi, että ihmettä ei tapahdu. Saatuaan hätäsignaalit neljä alusta meni linja-autolle kerralla.
Samanaikaisesti "Britannica"-evakuointi oli täydessä vauhdissa. Jonkin ajan kuluttua laivan valtavat potkurit ilmestyivät vedestä jatkaen kiertoaan - ja sitten tapahtui uusi onnettomuus. Kaksi venettä imettiin porealtaan ja leikattiin paloiksi ruuvilla. Nähdessään tämän kapteeni käski potkurit pysähtyä välittömästi.
Pian meridraama saavutti huipentumisensa: jättiläinen alus astui seisomaan ja alkoi pudota nopeasti oikealle. Valtavat savupiiput romahtivat. Toinen minuutti - ja linja katosi ikuisesti Egeanmeren mustaseen kuiluun. Tuntia myöhemmin neljä alusta lähestyi onnettomuuspaikkaa. Britannicin aluksella olevista 1066 ihmistä pelastettiin 1036. Kysymys siitä, missä se sijaitsee, on kiinnostanut monia ihmisiä jo pitkään. Vuonna 1975 legendaarinen syvänmeren tutkija Jacques Yves Cousteau antoi vastauksen arvoitukseen. Kolmen päivän etsinnän jälkeen Calypso löysi alustensa vedenalaisen tutkan Britannicin rungon 120 metrin syvyydestä.
Kuuluisen ranskalaisen valtameren tutkijan retkikunnan jälkeen sukeltajat laskeutuivat siellä vielä 68 kertaa. He nostivat pinnalle satoja esineitä, joita on nyt esitelty monissa museoissa ympäri maailmaa.
Kapteeni, jonka oikeiden tekojen ansiosta monet henget pelastettiin, jatkoi uransa, lopetti sodan, jäi eläkkeelle ja kuoli 15. helmikuuta 1945 76-vuotiaana.