1900-luvun alkupuolen suosittu tieteiskirjallisuus kuvaa Venusta eräänlaisena hienona maailmassa, jossa on miellyttävät lämpötilat, metsät, suot ja jopa dinosaurukset. Vuonna 1950 Haydenin planetaario amerikkalaisessa luonnontieteellisessä museossa teki varauksia ensimmäisille avaruusmatkailijoille, hyvissä ajoin ennen Blue Originsin, SpaceX: n ja Virging Galacticin nykyaikaa. Ainoa mitä sinun oli tehtävä, oli ilmoittaa osoitteesi ja laittaa rasti oikeaan paikkaan, jonka joukossa oli Venus.
Venus ei todennäköisesti ole unelma totta hakeville avaruusturisteille. Kuten lukuisat operaatiot viime vuosikymmeninä ovat osoittaneet, tämä planeetta ei ole paratiisi, vaan helvetin korkeiden lämpötilojen, myrkyllisen ilmapiirin ja valtava pintapaine. Siitä huolimatta NASA työskentelee parhaillaan käsitteellistä miehitettyä matkaa Venukseen - HAVOC (High Altitude Venus Operational Concept).
Mission Venus: onko se jopa mahdollista?
Kuinka tällainen tehtävä on jopa mahdollista? Lämpötilat planeetan pinnalla (noin 460 astetta) ovat korkeammat kuin elohopealla, vaikka Venus on kaksi kertaa niin kaukana auringosta. Tässä lämpötilassa suurin osa metalleista sulaa, mukaan lukien vismutti ja lyijy, jotka voivat sitten pudota "lumena" korkeille vuorenhuipulle. Maapallon pinta on karu, kallioinen maisema, jolla on laajat basalttasavallat, joissa on täynnä vulkaanisia kraattereita, ja useita mantereen mittaisia vuoristoalueita.
Maapallo on myös geologisesti nuori, ja siinä tapahtuu katastrofaalisia pintakäsittelytapahtumia. Äärimmäiset tapahtumat johtuvat lämmön kerääntymisestä pinnan alle, mikä aiheuttaa pinnan sulamisen, lämmön muodostumisen ja kiinteytymisen uudelleen. Hirvittävä mahdollisuus kaikille vierailijoille.
Uinti ilmakehässä
Mainosvideo:
Tästä syystä NASA: n uuden tehtävän ideana ei ole lasketa ihmisiä epäselvälle pinnalle, vaan käyttää tiheää ilmapiiriä tutkimuksen pohjana. HAVOC-operaation virallista päivämäärää ei ole vielä julkisesti ilmoitettu. Tehtävä on pitkäaikainen ja sisältää todennäköisesti useita testimatkoja, joiden on todistettava koko tapahtuman onnistuminen. Tällä hetkellä tällainen tehtävä on todella mahdollista nykyaikaisella tekniikalla. Suunnitelmana on käyttää ilma-aluksia, jotka voivat pysyä yläilmakehässä pitkään.
Ironista kyllä, Venuksen ylempi ilmapiiri on lähinnä maapalloa mihin tahansa aurinkokunnan paikkaan. 50-60 kilometrin korkeuden välillä paineita ja lämpötilaa voidaan verrata maapallon alailmakehän alueisiin. Ilmakehän paine Venuksen ilmakehässä 55 kilometrin korkeudessa on noin puolet maapallon merenpinnan paineesta. Itse asiassa tunnet olosi hyväksi myös ilman puristuspukua - sama paine löytyy Kilimanjaron vuoren huipulta. Sinun ei tarvitse edes lämmetä - lämpötila on 20-30 astetta.
Yllä oleva ilmapiiri on myös tarpeeksi tiheä suojaamaan astronauteja ionisoivalta säteilyltä avaruudesta. Auringon läheisyys tarjoaa myös enemmän saatavissa olevaa säteilyä kuin maapallolla, jota voidaan käyttää energian tuottamiseen (noin 1,4-kertainen siihen verrattuna).
Konsepti ilmalaiva kelluu tuulen kantamana planeetan ympäri. Se voitiin täyttää hengittävällä happea ja typpeä sisältävällä seoksella ja tarjota siten kelluvuuden. Tämä on realistista, koska hengittävä ilma on vähemmän tiheää kuin Venuksen ilmapiiri ja nousee.
Venuksen ilmakehässä on 97% hiilidioksidia, 3% typpeä ja pieniä määriä muita kaasuja. Se sisältää rikkihappoa, joka muodostaa tiheitä pilviä ja on tärkein tekijä, joka vastaa maapallon näkyvyydestä maapallolta. Venus heijastaa noin 75% valosta, joka siihen putoaa auringosta. Tämä heijastava kerros on välillä 45-65 kilometriä ja rikkihappopisarojen sameus nousee jopa 30 kilometrin päähän. Näin ollen ilmalaivan rakenteen on oltava kestävä tämän hapon syövyttäville vaikutuksille.
Onneksi meillä on jo tarvittava tekniikka happamuusongelmien ratkaisemiseksi. Useat kaupallisesti saatavilla olevat materiaalit, mukaan lukien teflon ja joukko muoveja, ovat erittäin haponkestäviä ja niitä voidaan käyttää ilmalaivan ulkokuoreen. Kaikkien näiden tekijöiden kannalta ehkä voit kävellä lavalla ilmalaivan ulkopuolella pukeutuneena kemialliseen suojapukuun ja happisäiliöön.
Elämä Venuksessa?
Magellan-operaation tutka kartoitti Venuksen pinnan kiertoradalta. Pystyimme kuitenkin käymään vain muutamissa paikoissa pinnalla 1970-luvun lopun Neuvostoliiton Veneran koettimien ansiosta. Nämä koettimet antoivat meille ensimmäiset ja toistaiseksi ainoat kuvat Venuksen pinnasta. Tietysti pintaolosuhteet tuntuivat meille täysin elämättömiltä.
Yläilmapiiri on kuitenkin erilainen tarina. Maapallolla on jo useita erityyppisiä ekstremofiilisiä organismeja, jotka kestävät ilmakehän olosuhteita HAVOC: n lentämiskorkeudessa. Lajeja, kuten Acidianus infernus, löytyy erittäin happamista vulkaanisista järvistä Islannissa ja Italiassa. On todettu, että mikrobit ovat myös maapallon pilvissä. Mikään näistä ei todista elämän olemassaoloa Venuksen ilmapiirissä, mutta HAVOC-tyylinen tehtävä voisi tutkia tätä mahdollisuutta.
Nykyiset ilmasto-olosuhteet ja ilmakehän koostumus ovat seurausta kasvavasta kasvihuoneilmiöstä (äärimmäisestä kasvihuoneilmiöstä, jota ei voida peruuttaa), joka on muuttanut planeetan vieraanvaraisesta "Maan sisarasta" nykyisen hirviönä. Vaikka emme odota, että maapallo käy läpi samanlaisen äärimmäisen skenaarion, se osoittaa, että planeetan ilmastossa voi tapahtua dramaattisia muutoksia tiettyjen fyysisten olosuhteiden tapahtuessa.
Testaamalla nykyisiä ilmasto mallejamme Venuksen näkemyksissä, voimme määrittää tarkemmin, kuinka erilaiset ilmastovaikutukset voivat johtaa dramaattisiin muutoksiin. Venus antaa meille mahdollisuuden testata ilmastomallimme kaikilla niistä seuraavilla vaikutuksilla planeettamme ekologiseen terveyteen.
Tiedämme edelleen suhteellisen vähän Venuksesta, vaikka se on lähin planeettanaapurimme. Viime kädessä kahden planeetan välisten yhtäläisyyksien tutkiminen auttaa meitä ymmärtämään aurinkokunnan ja mahdollisesti muiden tähtijärjestelmien kehitystä.
Ilja Khel