Kansainvälinen tutkijaryhmä Kiinasta, Yhdistyneestä kuningaskunnasta ja Ranskasta on huomannut, että aine homocharyngtonin (HHT) indusoi myeloidisen leukemian remissioita. Tätä ainetta, joka tunnetaan myös nimellä omaasetaksiinimpesukkinaatti, löytyy havupuusta Cephalotaxus harringtonii, ja kiinalaiset lääkärit ovat käyttäneet sitä taistelussa verisyöpää. Tutkijat esittelivät havaintonsa Science Translational Medicine -lehdessä.
Alustavat HHT-tutkimukset ovat johtaneet FDA: n hyväksyntään lääkkeelle, joka on tarkoitettu potilaille, joilla on krooninen myeloidileukemia. Tätä tautia on vaikea hoitaa lääkkeillä, ja kemoterapiaa ja kantasolujen siirtämistä pidetään tehokkaimpana sen torjumisessa. On kuitenkin osoitettu, että Omasetaxin mepesukkinaatti voi auttaa hidastamaan syöpäkasvaimien kasvua.
Tutkijat analysoivat erilaisten lääkkeiden vaikutusta pahanlaatuisten solujen viljelmiin, jotka eristettiin leukemiapotilaista. Kaikista testatuista yhdisteistä HHT osoitti korkeinta syövän vastaista tehoa. Lääke toimi jopa erityisen aggressiivisessa leukemian muodossa, jonka aiheutti mutaatio FLT3-geenissä. Tutkijat ovat havainneet, että omaasetaksiini estää vaurioituneen geenin syntetisoiman viallisen proteiinin synteesiä.
Asiantuntijat ovat myös osoittaneet, että jos yhdistät HHT: tä syöpälääkkeeseen sorafenibiin, joka estää FLT3: n aktiivisuutta, hiirien tuumorin kasvu estyy. Kliinisessä tutkimuksessa yhdistelmähoito johti täydelliseen remissioon 20 potilaalla 24: stä.
Tutkijoiden mielestä löydökset auttavat kehittämään yksilöllisiä hoitoja leukemiapotilaille.