"Älä oleta, että elämä on yleistä maailmankaikkeudessa", sanoi Yhdistyneen kuningaskunnan astrobiologiakeskuksen johtaja Charles Cockell kuninkaallisen yhdistyksen kokouksessa 11. maaliskuuta tänä vuonna.
Cockell yksilöi kolme pääkriteeriä, jotka ohjaavat astrobiologeja etsimään maapallon ulkopuolista elämää. Nämä kriteerit hänen mielestään rajoittavat hakuvalmiuksiamme, eivätkä salli meidän odottaa suurta onnistumisastetta.
Ensinnäkin nämä ovat biomarkkereita, kaasuja, joiden esiintyminen osoittaa elämän muotojen läsnäolon. Elämänmuodot liittyvät yleensä happea tai metaania.
Toiseksi niiden elinympäristöjen täydellinen kolonisaatio elämänmuotojen mukaan. Esimerkiksi maan päällä elämä tunkeutuu kaikkialle, kaikkein syrjäisimpiin kulmiin. Siksi oletamme, että muualla maailmankaikkeudessa elämä käyttäytyy samalla tavalla.
Kolmanneksi, muiden planeettojen elämämuotojen on tuotettava riittävä määrä vastaavia kaasuja, jotta voimme havaita ne kaukoputkeillamme. Muutoin voimme katsoa niitä tyhjäksi eikä huomata.
Nämä kriteerit kaventavat jyrkästi niiden maailmanpaikan kohtien lukumäärää, joissa elämää voi olla, ja tässä valossa se, että emme ole vielä kyenneet havaitsemaan sitä, ei vaikuta yllättäviltä, Cockell sanoi.
