Vaikka valopylväät näyttävät kuin vieraan avaruusaluksen säteet, ne ovat ehdottomasti maailmaltamme. Valosarakkeita kutsutaan sääilmiöksi, jotka ovat kapeita valoja, jotka näyttävät ulottuvan taivaasta maahan. Niitä havaitaan useimmiten kaukana pohjoisessa lähempänä arktista aluetta. Mutta Yhdysvaltojen kokeman kylmän sään ansiosta kevyet pylväät huomasivat viime viikolla Ohiossa kaukaisessa etelässä.
Valon tai auringon pylväät ovat niin harvinaisia pohjoisten pohjoisten leveysasteiden alapuolella, että ne ovat aiemmin erehtyneet UFO: iin.
Valokuvaaja Mike Wilhaber napsautti valokuvia, joissa näkyi kymmeniä horisontin poikki kulkevia sinertäviä säteitä. Ilmakehän optiikan mukaan optinen illuusio syntyy, kun kylmä talviilma antaa miljoonien litteiden jääkiteiden uppoaa alla. Kun katuvalaisimien valo koskettaa kiteitä, se luo ohuiden pitkien pylväiden.
Vaikka valopylväät näkyvät Vilhaberin valokuvassa valkoisina, ne voivat saada minkä tahansa sävyn valonlähteestä riippuen. Katuvalaisimien yläpuolella olevat valopylväät ovat usein oransseja.
Valopylväät näkyvät parhaiten yöllä, mutta Ohio-tapaus ei ole ainoa, jossa palkit yhtäkkiä ilmestyivät taivaalle. Kun nousevan tai laskevan auringon valo koskettaa jääkiteitä, se luo ilmiön, jota kutsutaan auringon pylväiksi. Valopylväät on usein sävytetty auringon vaaleanpunaisen punaisilla ja oransseilla sävyillä.
Valon pylväät, kuten Ohiossa, nähdään enimmäkseen neutraalissa pisteessä valonlähteen ja silminnäkijän välillä. Kun kiteet ovat korkeammassa ilmakehässä tai valonlähde on lähempänä, pylväät näyttävät olevan sijoitettu suoraan yläpuolelle, kuten ilmakehän kattokruunu.
Matalalla roikkuvat jääkiteet luovat joukon muita outoja ilmakehän nähtävyyksiä, kuten parghelia tai aurinkohalo.