Asteroidit ja komeetat ovat osoittautuneet huomattavasti tärkeämmiksi orgaanisten molekyylien toimittajiksi Marsille kuin odotettiin.
Tähän asti tähtitieteilijät ovat olettaneet, että Marsin orgaaninen aine tulee lähinnä avaruudesta tulevista pölyhiukkasista. Nyt kansainvälisen tutkijaryhmän, jota johtavat hollantilaiset tähtitieteilijät, suorittamat tietokonesimulaatiot osoittavat, että kolmasosa materiaalista tulee asteroideista ja komeetoista. Päätelmät hyväksyttiin julkaistavaksi tieteellisessä lehdessä Icarus.
Vuonna 2015 Curiosity rover löysi orgaanisten molekyylien jäänteet. Tutkijat ihmettelivät, kuinka nämä orgaaniset yhdisteet päätyivät Marsille. Vallitseva teoria oli, että molekyylit ovat sitoutuneet planeettojenvälisiin pölyhiukkasiin. Nämä hiukkaset ovat kaikkialla. Esimerkiksi maapallolla näemme pölyhiukkasia, kun ne saapuvat ilmakehöömme ja aiheuttavat "tähtiä suihkussa".
Kansainvälinen tutkijaryhmä kyseenalaisti tämän teorian eheyden. Tutkijat ovat ehdottaneet, että asteroidit ja komeetat ovat toimittaneet joitain orgaanisia molekyylejä. Hypoteesin tutkimiseksi he rakensivat aurinkokunnan tietokonemallin, joka sisältää satoja tuhansia asteroideja ja komeettoja. Sitten he käyttivät Peregrineä, alankomaalaisen Groningenin yliopiston supertietokonetta, mallin suorittamiseen muutamassa viikossa.
Laskelmat osoittavat, että Marsiin päätyy vuosittain 192 tonnia hiiltä. Tämä on 8 kuorma-autoa. Noin 129 tonnia (67%) hiiltä tulee planeettavälisistä pölyhiukkasista. Mutta asteroidit toimittavat myös vielä 50 tonnia (26%), ja komeetat lisäävät noin 13 tonnia (7%) orgaanista ainetta.
Tutkimuksen perusteella tähtitieteilijöiden mielestä nykyisten ja tulevien rover-tehtävien tulisi tutkia huolellisesti Marsin pinnalla olevia kraattereita, koska näistä paikoista löytyy huomattavia määriä orgaanista ainetta.
Lisäksi työllä on vaikutuksia elämän etsimiseen eksoplaneetoilla. Ekaterina Frantseva, joka johti tutkimusta, selittää:”Muiden tähtien lisäksi on olemassa myös eksoasteroideja ja ekso-komeeteja, jotka vettä eksoplaneetoivat hiilellä. Jos siellä on myös vettä, niin sinulla on kaikki elämän ainesosat."
Ryhmä keskittyy nyt elohopea-planeetalle, josta vettä löytyi. He haluavat arvioida, kuinka paljon vettä olisi voinut tuoda Merkuriaan asteroidien ja komeettojen toimesta. Sen jälkeen he suunnittelevat laajentavansa tutkimustaan muiden tähtiä ympäröiviin planeettajärjestelmiin.
Mainosvideo: