Hän oli kaksikymppisenä. Yksi lapsi on viisi ja toinen kahdeksan. Ehkä hiekkamyrsky tai salaperäinen sairaus ohitti ne yhtäkkiä. Tai ehkä he eivät vain voineet elää ilman toisiaan. Ja joku rakastava hautasi heidät siten, että jopa viidentuhannen vuoden kuluttua äiti ojensi kätensä tavatakseen lapsensa, jotta ikuisesti tarttuisi heihin kukkamatolla.
Hyvin harvinainen kolminkertainen hautaus vuodelta 3315 eKr
Kuva Mike Hettwer / National Geographic
Emme tietenkään koskaan tiedä varmasti, mitä tälle perheelle tapahtui. Mutta kuinka mielenkiintoista, arkeologisilla todisteilla varustettua, yrittää palauttaa esivanhempiemme kuva!
Tai pikemminkin, ei oikeastaan meidän. Puhumme Saharasta, jossa kansainvälinen tutkijaryhmä kaivaa kivikauden hautauksia. Useita tuhansia vuosia myöhemmin, tarina Afrikan muinaisten asukkaiden kohtaloista oli julkaistu PLoS ONE -lehdessä.
Niinä päivinä Mustaa maanosaa ei vielä jaettu kahteen osaan loputtoman aavikon kautta, ja näissä paikoissa kukkii hedelmällisiä maita, antilooppeja laidutettiin ja virtahepoja rypistyi. Ja ihmiset asettuivat suurten, mutta matalien (jopa 8 metriä) järvien ympärille - kaloilla ja krokotiileilla.
Mainosvideo:
Yhteensä Goberosta, Niger-joen alueelta, löydettiin noin kaksisataa hautaa. Nämä kaivaukset ovat harvinaisia tapauksia, joissa tutkijat ovat onnistuneet rekonstruoimaan riittävän yksityiskohtaisesti kuvan ihmisen elämästä useiden vuosituhansien ajan.
Muinaiset afrikkalaiset jättivät taakseen hautaamisten lisäksi myös roskien (erittäin arvokkaita tutkijoille) ja taloustavaroiden, erityisesti keramiikan.
Aavikko, armoton eläville, salaperäisesti säilyneille jälkille sukupuuttoon sammunut sivilisaatio. Tuolloin ruokasarjoihin saakka - emäntäiden siististi järjestämät simpukkakuoret.
Ja ihmisiä näissä osissa, kun Sahara nielaisi heidät, oli melko vähän - mikä ei voinut muuta kuin vaikuttaa jäännösten turvallisuuteen.
Ryhmä paleontologeja juuttui paikalliseen hiekkaan vuonna 2000 etsimään dinosaurusluita. Työ oli jo päättynyt, kun yksi ryhmän jäsenistä, Paul Sereno Chicagon yliopistosta, vakuutti kollegansa jatkamaan kaivausta - hän piti todella pimeistä ääriviivat jostakin horisontissa.
Tutkijan vaisto ei pettynyt. Saatuaan lähemmäksi epäilyttävää paikkaa, tutkijat löysivät ihmisen jäänteet, jotka olivat nähtävissä paljain silmin kerroksen hiekan alla. Ne näyttävät hyvin muinaisilta.
He ovat matkalla löytäneet noin viisitoista luurankoa. Ja melkein kuolleen miehen rinta - muinaiset esineet, jotka voivat olla arvokkaampia kuin kaikki aarteet.
Yleensä paleontologit pakotettiin antamaan tietä antropologeille ja arkeologeille. Ja jotkut ovat uudelleenkouluttautuneet.
Parhaiden käytäntöjen avulla dinosaurusten löytämiseksi tutkijat eivät suorittaneet kaivauksia perinteisellä tavalla - lastalla ja harjalla, vaan turvautuivat uuteen menetelmään: jäännösten ympärillä oleva hiekka kiinnitettiin erityisellä yhdisteellä, ja sitten he tekivät "muumion" kipsillä ja poistivat koko luurankon.
Tohtori Sereno onnistui yhdistämään hankkeeseen Yhdysvaltain kansallisen maantieteellisen seuran, jonka suojeluksessa vuonna 2003 kaivaukset alkoivat.
Kuva Mike Hettwer / National Geographic).
Huolimatta siirtokuntien suhteellisesta turvallisuudesta, autiomaassa ilmastossa osoittautui olevan haittoja: kuivat tuulet ryömivät jäännöksiä melko paljon ja päästivät pienimmistä arkeologien tarvitsemista kudoshiukkasista. Hiekka aiheutti muita vaikeuksia: ne ovat vapaasti virtaavia, mikä sulkee pois jäännösten vanhentamisen kiviainesten avulla.
Tutkijoiden piti käyttää strontium-isotooppien analyysiä intraosseousisessa materiaalissa - ensisijaisesti hampaista. Toinen tärkeä tietolähde oli keramiikan, kivityökalujen, luiden ja yleensä kasvien siitepölyn jäännökset.
Loppujen lopuksi onnistumme selvittämään kaikista vaikeuksista huolimatta.
Keskimmäisestä holoseenista peräisin oleva jätekasa. Yksittäisten kohteiden isotooppien ja siitepölyn analyysin lisäksi suoritettiin vertaileva jäännösten kraniometrinen analyysi muiden Afrikassa löydettyjen ihmisjäännösten kanssa, samoin kuin luminesenssianalyysi erilaisten kohteiden ajankohtaa varten - esimerkiksi tämä jätekasa
Kuva Sereno et al./PLoS ONE
Saharan "inhimillinen" historia alkoi noin 10 tuhatta vuotta sitten, kun viimeinen jääkausi lopulta päättyi, jolloin syntyi uusi geologinen aikakausi - holoseeni.
Ensimmäiset metsästäjä-keräilijä-kalastajat tulivat Goberoon noin 8 tuhatta vuotta sitten ja asuivat siellä puolitoista tuhatta vuotta - noin 6200 eKr. Tutkijat määrittivät ne kiffilaiseen kulttuuriin.
He olivat ns. Siirtymäkauden ihmisiä - nomadistisesta elämäntyypistä istumaan, ja he olivat jo haudanneet sukulaisensa. Muuten, yhdestä hautaamisesta tuli vanhin tunnettu tällainen esine Afrikassa - se on päivätty vuoteen 7500 eKr.
Muuten, joillakin tutkijoilla on epäilyjä siitä, että tenerialaisten kulttuuri olisi voinut olla muinaisten egyptiläisten vaikutuksen alainen: kaivausten aikana löydettiin mineraaleja, joita löytyy vain Välimeren pohjoisosista.
Kuva Sereno et al./PLoS ONE
Huolimatta siitä, että maatalous ei ollut vielä levinnyt kiffilaisiin, heidät erotettiin yllättävän vaikuttavalla fyysisellä tasolla: sekä miesten että naisten kasvu oli keskimäärin kaksi metriä.
Ilmeisesti afrikkalaiset ja kalan ruokavaliossa tunsivat olonsa varmoiksi - louhintapaikalta löydettiin harppuunia jättiläisen viiden metrin monen metsästykseen. Silloin se oli täysin erilaista Saharassa. Perääntyvä jäätikkö täytti aavikon elämällä.
Mutta sitten suuri kuiva maa tuli jälleen ja kesti tuhat vuotta: 6200 - 5200 eaa.
Mitä tämän vuosituhannen aikana tapahtui, ei ole täysin selvää, mutta kuivuuden jälkeen, kun vesi palasi jälleen aavikolle, siellä asui täysin erilaisia ihmisiä. Ne olivat vähemmän näkyviä, hoikka ja niissä oli pitkänomaiset kapeat päät.
Mutta "lapset", joita tutkijat kutsuivat tenerialaisiksi (Teneren aavikon jälkeen), ovat kehittyneet. Metsästäjät ostivat hienostuneita työkaluja, ja taide-esineet, mukaan lukien norsunluun ja nilviäisten kuoret, tuotiin koteihinsa.
Mutta suurin yllätys oli hautausrituaalien monimutkaisuus ja monimuotoisuus. Tenerialaiset hautasivat nuoren naisen ja hänen lapsensa niin koskettavasti.
On upea matto tuoksuvia silmuja. Tämä tohtori Serenon paleontologiset taidot olivat hyödyllisiä: tutkijat löysivät hautaamisesta suuren määrän siitepölyä ja täysin eri värejä.
Vaikuttavat rituaalikäytännöt eivät kuitenkaan ole yllättäviä. Hautaamista varten ihmiset, joita erottaa useita tuhansia vuosia, ovat valinneet saman paikan: heidän haudansa vuorotellen vuorotellen ovat hajallaan kahden muinaisen dyynin yli.
"Sahara on yksi mielenkiintoisimmista laboratorioista, joissa tutkitaan ihmisen vastauksia ilmastomuutokseen", sanoi antropologi Susan Keech McIntosh Houstonin yliopistosta. "Tällöin jäännösten määrä ja laatu antavat meille ennennäkemättömän yksityiskohtaiset yksityiskohdat tuolloin tapahtuneiden prosessien ymmärtämiseksi."
Kuva Sereno et al./PLoS ONE
Teoksen kirjoittajien mukaan nämä olivat kuitenkin kahden eri kulttuurin edustajia ja toinen korvasi myöhemmin toisen.
Mutta kaikki eivät ole vakuuttuneita kahden väestön riippumattomuudesta. Jotkut tutkijat sitä vastoin näkevät tämän samanaikaisesti tärkeimpänä löytönä ja pääsalaisuutena.
Esimerkiksi Joel Irish Alaskan yliopistosta, Fairbanks uskoo, että "vanhoja" ja "uusia" goberialaisia tarvitaan tarkempi vertailu. Hänen mukaansa olisi saattanut olla samat ihmiset, jotka ensin lähtivät ja sitten palasivat. Totta, hieman muutettu.
Ovatko kiffialaiset (vasemmalla oleva kallo noin 9,5 tuhatta vuotta vanha) ja tenerialaiset (oikealla oleva kallo on noin 5,8 tuhatta vuotta vanha) ovat sukulaisia? Eikö kuivan ajanjakson ruokavalio johtanut muinaisten afrikkalaisten soveltuvaan sopeutumiseen?
Kuva Mike Hettwer / National Geographic
Tarkempi vastaus tähän kysymykseen olisi voinut saada DNA: n vertailevan analyysin avulla, mutta geenimateriaalia ei ole vielä löydetty. Tohtori Serenon mukaan hän yritti tehdä sen useita kertoja, mutta epäonnistui.
Siitä huolimatta amerikkalainen on edelleen optimistinen: "Se ei tule olemaan helppoa, mutta pystymme käsittelemään sitä."
Jos jatkotutkimus onnistuu, on melkein mahdollista ensimmäistä kertaa palauttaa muinaisen kulttuurin johdonmukainen kehitys vuosituhansien ajan.