Ruotsalainen tiedemies selitti, miksi ihmiset tuntevat kipua amputoiduissa raajoissa. Tämä tuli mahdolliseksi saman kirjoittajan edellisen kehityksen ansiosta - menetelmä tällaisen kivun hoitamiseksi käyttämällä lisätyn todellisuuden järjestelmää. Tutkimus on julkaistu Frontires in Neurology -lehdessä.
Kun käsivarsi tai jalka on amputoitu, potilas voi tuntua siltä, että heidän olemattomalla raajallaan on vielä kipuja. Tätä ilmiötä kutsutaan fantomikivuksi, eikä sitä voida vielä selittää. Ruotsalainen tiedemies Max Ortiz-Catalan kehitti aiemmassa tutkimuksessaan menetelmän näiden kipujen hoitamiseksi koneoppimisen ja lisätyn todellisuuden tekniikan avulla. Uudessa teoksessa kirjoittaja tarjosi kehitykseen perustuen teoreettisen selityksen fantomikipuille.
Raajan amputoinnin jälkeen ne neuronit, jotka olivat yleensä mukana sen hallinnassa, joutuvat työttömiksi. Solut itse ja niiden väliset yhteydet voivat toimia, mutta ne eivät enää tee mitään työtä: ne eivät vastaanota signaaleja herkiltä hermosoluilta eivätkä käsittele niitä liikekäskyiksi. Samanaikaisesti, kirjoittajan mukaan, ne eivät "lainkaan". Joskus heidän toimintansa räjähdys voi olla sama kuin kivun havaitsemisesta vastuussa olevien neuronien aktiivisuus. Tällaisen sattuman seurauksena henkilöllä on käsivarressa tai jalassa kiputuntemuksia, jotka eivät ole.
Tällaisia sattumia esiintyy säännöllisesti kaikilla ihmisillä, tämä on eräänlainen melu, jota kukaan ei huomaa normaalitilanteessa. Potilailla, joilla on amputoitu raaja, fantomikipua ei voida unohtaa sen epätavallisuudesta johtuen. Lisäksi jokainen tällainen yhteinen toiminnan purske "sitoo" yhä enemmän hermosolujen työtä.
Ortiz-katalaani teki samanlaiset johtopäätökset hänen itse kehittämänsä fantomikivun hoitomenetelmään. Tutkija yhdisti elektrodit potilaan muuhun amputoituneeseen raajaan ja seurasi lähetettyjä hermoimpulsseja. Sitten tekoäly "käänsi" elektrodeista tulevan signaalin virtuaalisen rajan liikkeeseen, joka näkyi tietokoneen näytöllä. Potilas näki itsensä näytöllä, mutta raajalla, joka oli vedetty lisätyn todellisuuden tekniikan avulla, samalla kun hän pystyi hallitsemaan virtuaalista kättä tai jalkaa reaaliajassa. Tämän harjoituksen myötä puuttuvan raajan liikkumisesta vastaavat neuronit palaavat jälleen toimintaan, heidän yhteytensä kivusta vastuussa oleviin hermosoluihin heikkenee ja fantomikivut häviävät.