Saturnuksen suurimman kuun Titanin ilmakehästä on löydetty jääpilviä, jotka koostuvat syaanivedyn ja bentseenin seoksesta. NASAn tutkijat onnistuivat määrittämään kemiallisen koostumuksen analysoimalla Cassini-koettimen aluksella olevan infrapunaspektrometrin saamat tiedot jo vuonna 2015. Tämän kertoo NASA: n lehdistötiedote.
NASA: n tutkijat analysoivat edelleen tietoja Cassini-koettimesta, joka on tutkinut Saturnusta, sen kuita ja renkaita 13 vuoden ajan ja suorittanut tehtävänsä 15. syyskuuta 2017. Yksi Cassini-tehtävän ja Huygens-laskeutumisen tavoitteista oli tutkia Saturnuksen suurimman Titan-kuun pinnan ja ilmakehän kemiallista koostumusta. Titanin pilvet tallennettiin ensimmäisen kerran 1990-luvulla Hubble-teleskoopilla, ja Cassini pystyi osoittamaan, että sadepilvet koostuvat metaanista, sijaitsevat useiden kymmenien kilometrien päässä Saturnuksen kuun pinnasta ja voivat muodostaa tyypillisiä rakenteita muodossa raidat napa-alueilla.
Tutkijat ovat nyt analysoineet kolme ominaispektriä, jotka on saatu heinäkuusta marraskuuhun 2015 tutkien korkeammat jääpilvet lähellä satelliitin etelänavaa. Kun signaali vastaanotettiin, nämä pilvet olivat 160-210 kilometrin korkeudessa satelliitin pinnasta. Tiedot niiden kemiallisesta koostumuksesta saatiin CIRS-infrapunaspektrometrillä, joka oli koettimen aluksella.
Tuloksena oleva spektri ei vastannut mitään Titanin pinnalla olevien puhtaiden aineiden runsaasta spektristä. Siksi laboratorion tutkijoiden päätehtävänä oli valita seos, joka antaisi vastaanotettujen koettimien kaltaisen spektrisignaalin. Tämän haun tuloksena kävi ilmi, että jääpilvet koostuvat syaanivedystä ja bentseenistä.
Tutkijoiden mukaan nämä kaksi ainetta tiivistyvät yhdessä Titanin etelänavan alueella, mutta tarkat syyt näiden kahden aineen yhteiseen kondensaatioon yleisestä seoksesta ovat edelleen epäselvät. Ihanteellisissa olosuhteissa kerrostuneen rakenteen olisi pitänyt muodostua, mutta satelliitin erittäin epätasapainoiset olosuhteet vaikuttivat niiden yhteiseen kondensaatioon.
Mielenkiintoista on, että aineiden sekoituksesta muodostuneet jääpilvet havaitsi Cassini jo infrapunaspektroskopialla vuonna 2005. Sitten satelliitin pohjoisnavan yläpuolella olevien pilvien koostumus analysoitiin ja niistä löydettiin seos syaanivetyä ja syaaniasetyleeniä, joka on yksi Titanin monimutkaisimmista aineista. Tutkijat selittävät pilvien koostumuksen eron lämpötilan ja koostumuksen kausivaihtelujen erolla satelliitin pinnalla.
Titanista löytyvän orgaanisten aineiden seoksen koostumus on hyvin erilainen. Esimerkiksi Titanista löydettiin akryylinitriili, orgaaninen aine, joka kykenee luomaan lipidikalvojen analogeja nestemäiseen metaaniin.
Alexander Dubov
Mainosvideo:
