Brittiläiset astrofyysikot aloittavat kokeilun, jossa he yrittävät käyttää erittäin suuritehoisia lasereita luomaan olosuhteet, jotka ovat samanlaisia kuin räjähtävien tähtien sisällä vallitsevat olosuhteet, Oxfordin yliopiston lehdistöpalvelun mukaan.
”Nykyaikaiset laserit ovat saavuttaneet niin korkean tehon, että voimme nyt luoda joitain asioita, jotka tapahtuvat supernovaräjähdyksen aikana, pienentämällä sen niin suureksi, että pystymme käsittelemään sitä. Tämän avulla voimme alkaa etsiä vastauksia moniin maailmankaikkeuden elämän peruskysymyksiin, esimerkiksi sen magneettikenttien syntyyn”, kertoo yksi kokeilun osanottajista Jena Meinecke.
Suurimman osan vety- ja heliumvarannot käyttäneistä suurista tähdistä päättyy supernovaräjähdys. Itse asiassa nämä ovat tehokkaimmat lämpöydinkäyttöräjähdykset, jotka johtuvat kuolevan tähden sisäosan terävästä puristuksesta, niiden kuumenemisesta erittäin korkeisiin lämpötiloihin ja rautaa raskaampien alkuaineiden ytimien sulautumisesta. Pienien tähtien, niin sanottujen valkoisten kääpiöiden, jäännökset voivat myös muuttua supernooviksi, "varastaa" ainetta läheisiltä suurilta tähdiltä tai sulautua toisiinsa.
Supernovae on nykypäivän tutkijoiden mukaan tärkeimpiä "ainetehtaita" maailmankaikkeudessa - ne tuottavat leijonanosan kaikista raskaista alkuaineista ja levittävät ne galaksien yli, mikä osaltaan edistää planeettojen ja uusien tähtien muodostumista. Lisäksi supernovia pidetään Linnunradan tärkeimpänä antimateriaalina ja yhtenä mahdollisista syistä, miksi monet galaksit "kuolevat" ja lopettavat uusien tähtien tuotannon.
Meinecke ja hänen kollegansa, joita johtaa Oxfordin yliopiston fysiikan professori Gianluca Gregory, työskentelevät nyt luomaan joitain prosesseja, jotka tapahtuvat supernovan super-kuumassa keskuksessa, puristamalla ja lämmittämällä ainenäytteitä erittäin voimakkaalla ORION-laserilla, joka kykenee tuottamaan tehopulsseja petawateissa.
Tarkkailemalla, kuinka lasersäteily höyrystää ainetta ja lämmittää sen jopa kymmeniin miljooniin Kelvin-asteisiin, tutkijat toivovat ymmärtävänsä, kuinka supernovan jäännökset laajenevat, mitä hiukkasia se tuottaa ja miten ympäröivä tila reagoi sen räjähdykseen.
Nämä tutkijat toivovat, että "taskussupernovien" havainnot ja videot antavat meille mahdollisuuden ymmärtää, kuinka paljon supernovat vaikuttavat galaksien evoluutioon ja miten ne näyttävät kehityksen eri vaiheista. Tämä auttaa paitsi paljastamaan syntymänsä salaisuudet, myös selvittämään, kuinka paljon ne vaikuttivat maan ja muiden mahdollisesti asuttujen planeettojen syntymään.