Amerikkalaiset tutkijat ovat havainneet, että alastomilla rotilla, toisin kuin ihmisillä ja muilla eläimillä, ei ole melkein lisääntynyttä kuoleman riskiä koko elämänsä ajan. Tämä viittaa siihen, että ikääntymismekanismi on geneettinen tai epigeneettinen ohjelma eikä DNA: n satunnaisten vikojen kertyminen. Tutkimuksen raportoi Science-lehti.
Teoriat, jotka selittävät ikääntymisen syyt, on jaettu kahteen tyyppiin. Ensimmäiset oletetaan, että elävissä olennoissa on mekanismeja, jotka määrittävät eliniän. Toiset uskovat, että ikääntyminen on seurausta ajan mittaan kertyneistä mutaatioista, epäonnistumisista ja solujen "korjausjärjestelmien" heikkenemisestä. Tällöin kuoleman riski kasvaa iän myötä.
Gompertzin lain mukaan kuoleman todennäköisyys kaksinkertaistuu joka kahdeksas elinikä 30 vuoden jälkeen. Biologit analysoivat kuolleisuuden muutoksia useilla tuhansilla alastomilla eri ikäisillä rotilla. Kävi ilmi, että he eivät noudata Gompertzin lakia. Saatuaan murrosiän kuuden kuukauden kuluttua päivittäinen kuoleman riski pysyi 0,01 prosentissa melkein koko elämän (15-30 vuotta). Eläimen naiset pysyivät hedelmällisinä myös myöhemmässä iässä.
Tutkijat uskovat, että paljailla moolirottisoluilla on suuri aktiivisuus DNA-korjausjärjestelmillä sekä chaperoneilla - proteiineilla, jotka ylläpitävät muiden proteiinien oikeaa rakennetta. Tämä estää eläimiä kertymästä geneettisiä vikoja.
Tutkijat uskovat, että jyrsijät ikääntyvät, mutta he tekevät sen epätyypillisesti. Ehkä 20-30 vuoden iän jälkeen, myyrärotat eivät enää pysty ylläpitämään kehon korjaustoimintoja, mikä sen seurauksena kuluu nopeasti.