Mayo Clinicin tutkijat ovat havainneet, että ikääntyvät solut, eli ikääntyneet solut, jotka ovat lopettaneet jakautumisen ja erittävät tulehdusta edistäviä aineita, edistävät dementiaa. Biologit ovat onnistuneet estämään niiden ulkonäön ja pysäyttämään dementian kehittymiseen liittyvien neuronien kuoleman. Tämä raportoidaan MedicalXpressissä.
Tutkimuksen aikana tutkijat käyttivät geneettisesti muunnettuja hiiriä, jotka ovat alttiita tau-proteiinien kertymiselle, jotka muodostavat Alzheimerin taudissa esiintyviä neurofibrillaarisia sotkeita. Lisäksi useissa jyrsijöissä aktivoitiin reittejä, jotka edistävät ikääntyvien solujen kuolemaa. Tällöin eläimet hävisivät tulehduksen merkkejä, tau-proteiinien kertymistä ei muodostunut ja aivojen massa pysyi normaalirajoissa.
Tutkijat havaitsivat, että keskushermoston (CNS) vanhenevat solut olivat kahta tyyppiä - mikroglia ja astrosyytit. Microglia ovat immuunisoluja (paikalliset makrofagit), jotka melkein eivät osallistu taistelussa tarttuvia aineita vastaan, mutta ne myötävaikuttavat vaurioituneiden hermosolujen ja keskushermoston muiden komponenttien tuhoutumiseen. Astrosyytit tukevat hermosoluja, säätelevät ravinteiden saantia ja hermokudoksen kasvua.