1800-luvulla Euroopassa naisia ja lapsia pidettiin miesten omaisuutena. Hän voi tehdä mitä tahansa heidän kanssaan, myös myydä.
Tietenkään tämä käytäntö ei ollut täysin laillista, mutta se oli melko yleistä köyhien keskuudessa, ja virkamiehet usein sulkivat siihen silmänsä.
Vaimon myyminen oli helpompaa ja halvempaa vaihtoehto perinteiselle avioerolle. Esimerkiksi virallinen avioero vaati parlamentin ja kirkon luvan, ja tämä maksaa noin 15 000 dollaria nykypäivän valuutassa.
Työväenluokalla ei tietenkään ollut varaa tällaiseen tuhlaukseen. Joten he vain siirtivät "omistuksen" vaimolleen korkeimmasta tarjouksesta julkisessa huutokaupassa. Kuten karja.
Myyntimenettely
Vaikka aloite tuli yleensä aviomieheltä, vaimon oli annettava suostumuksensa myyntiin.
Joissakin tapauksissa nainen järjesti oman myynnin ja jopa antoi rahaa agentilleen ostamaan hänet avioliitosta.
Mainosvideo:
Useimmiten paikallislehdessä ilmoitettiin tulevasta huutokaupasta. Nainen, jonka kädet oli sidottu köydellä tai nauhalla, vietiin markkinoille, missä järjestettiin todellinen huutokauppa.
Jos hän ei pitänyt eniten tarjoaneesta, hänellä oli oikeus kieltäytyä hänestä.
Useimmiten sopimus tehtiin ostajan kanssa etukäteen, ja huutokauppa oli puhdas muodollisuus, jonka tarkoituksena oli vapauttaa nainen edellisen avioliiton siteistä.
Vaimojen hinnat vaihtelivat 100 puntaa symbolisiin 5 shillinkiin tai lasilliseen ale.
Vaikka nykyään saattaa tuntua, että vaimon myynti on outoa ja jopa loukkaavaa, on pidettävä mielessä, että tuolloin avioliitto oli enemmän taloudellinen sopimus kuin rakkauden teko.
Ennen avioliittolain hyväksymistä vuonna 1753 avioliitto ei edes merkinnyt seremoniaa. Tarvittiin vain suostumusikän saavuttaminen (tytöillä 12 vuotta ja pojilla 14 vuotta) ja osapuolten suostumus.
Aviomies ja vaimo katsottiin kuitenkin oikeudellisesta näkökulmasta yhtenä kokonaisuutena. Samaan aikaan puoliso käytti vaimon oikeuksia ja omaisuutta.
Tuomioistuinten leviämisen ja avioeromenettelyjen yksinkertaistamisen myötä vaimojen myyntikäytäntö vähitellen hävisi, vaikka se jatkui 1900-luvun alkuun saakka.
Viimeistä myyntiä koskevaa viestiä pidetään englantilaisen lausunnossa, joka väitti, että hänen aviomiehensä myi hänet vuonna 1913 työtoverilleen 1 puntaa.