Salama muodostuu näin. Ukkosmyrskyt kasvavat ja latautuvat hyvin. Yläkerros kerää enemmän positiivisesti varautuneita ioneja, kun taas alemmat kerrokset keräävät enemmän negatiivisia ioneja. Kun varaukset erotetaan, muodostuu sähkökenttä, ja ilma toimii puskurina, joka erottaa negatiiviset ja positiiviset ionit. Kun varaus vahvistuu, se voittaa eristimen muodostaen salaman joko pilvessä (diffuusi salama) tai ulkona (siksak-salama).
Kuitenkin harvinainen salama, kapea kaksisuuntainen impulssi, paljon voimakkaampi kuin normaali salama, syntyy positiivisten varausten virrasta. Tämän tyyppinen salama tapahtuu tyypillisesti, kun varaus lyö ukkospilven "positiivisesta" yläosasta negatiivisesti varautuneisiin lammikoihin maassa.
Tutkimalla kapeaa kaksisuuntaista sykettä New Yorkin kaivos- ja teknologiainstituutin (USA) tutkijat havaitsivat, että tämän tyyppisen salaman "syttyvä" kipinä tuottaa "suhteellisen tuntemattoman" purkauksen - nopean positiivisen hajoamisen. Nämä kipinät ovat erittäin nopeita ja liikkuvat jopa 100 miljoonan m / s nopeudella. Ne ovat myös tehokkain radiotutkimuksen lähde maapallolla.
Tutkijat aikovat selvittää, kuinka nopeasti positiiviset hajoamiset muodostuvat ja kuinka ukkospilvet tuottavat niin paljon sähkövirtaa.