Hepreasta käännettynä "Golem" tarkoittaa "kiinteää". Muinaisissa kansanperinteen legendoissa savijättiä kutsuttiin niin, joka voitiin elvyttää vain tietyillä maagisilla toimilla. Golemin legenda liittyy läheisesti Kabbalaan, muinaiseen mystiseen juutalaisuuden opetukseen. Tämä opetus sanoo, että kaiken sisällön ydin sisältyy heprean aakkosien numeroihin ja kirjaimiin. Kabbalistit uskoivat, että kaikilla kirjoitetuilla sanoilla on erityinen pyhä valta, toisin kuin puhutulla sanalla.
Tämän opin seuraajat antavat syvällisen maagisen merkityksen Jumalan nimiin. Golemin tarina on myös läheisesti sidoksissa maailman luomistarinaan. Raamatussa sanotaan, että jumala Jahve sokaisi ensimmäisen ihmisen - Aadamin - punaisesta savesta ja puhalsi sitten elämän häneen.
Muinaisen legendan mukaan golemin luomiseksi oli välttämätöntä veistää punasavesta 10-vuotiaan lapsen kokoinen henkilö. Tämä olento voitaisiin herättää eloon joko Jumalan nimellä tai otsaan kirjoitetulla sanalla "Elämä". Golem ei osannut puhua eikä hänellä ollut ihmissielua. Se kasvoi kuitenkin erittäin nopeasti ja saattoi pian saavuttaa todella jättimäisen mittakaavan. Tavallisesti golemia käytettiin vaikeimman työn tekemiseen. Koska häntä ei voitu pitää ihmisenä, hänet neuvottiin usein työskentelemään lauantaina (kuten tiedät, juutalaisuuden käsky kieltää edes kotitöiden tekemisen tänä päivänä. Golem ei kuitenkaan ollut kaukana niin vaarattomasta kuin miltä ensi silmäyksellä saattaa tuntua., hän voisi jopa polkea luojaansa.
Itävaltalainen kirjailija Gustav Meirink kuvasi romaanissaan "Golem" tietyn rabin (juutalainen pappi.
Golem soi kelloja ja teki muuta raskasta työtä. Golemin elvyttämiseksi rabbi työnsi hampaisiinsa erityisen merkinnän, johon oli kirjoitettu salainen kaava. Hän väitti houkuttelevan elämää antavia maagisia voimia maailmankaikkeudesta. Joka ilta rabbi veti tämän nuotin golemin suusta, ja golem upposi elottomaan, irrotettuun tilaan. Kerran rabbi unohti poistaa taikakirjan ennen iltarukousta. Golem lensi raivoon ja ryntäsi pimeillä kaduilla tappamalla kaikki hänen käteensä tulleet. Suurilla vaikeuksilla rabbi onnistui saamaan kiinni "työstään" ja repäisi taikuisen nuotin suustaan. Golem putosi maahan kuin kaatui, ja siitä oli jäljellä vain pieni savihahmo, joka sitten asetettiin julkiseen esitykseen paikallisessa synagogassa.
Joissakin keskiaikaisissa teoksissa on säilynyt kaavoja, joita voidaan käyttää golemin luomiseen. Jokaisen tämän olennon urun vaadittiin loitsemaan taikaa. Ja savimiehen otsaan oli kirjoitettava sana "Emet", mikä tarkoitti "totuutta". Golemin tuhoaminen riitti vain poistamaan sanan ensimmäisen kirjaimen. Pysyi sana "meth", mikä tarkoittaa "kuollutta".