Noin 1500 valovuoden päässä meistä, lähellä Cygnus-tähdistön tähtiä, on salaperäinen esine, joka ei ole lakannut kiduttamasta tähtitieteilijöiden uteliaita mieliä yli vuoden peräkkäin. Ensinnäkin tutkijat olivat kiinnostuneita KIC 8462852 -tähden (tunnetaan myös nimellä Tabby-tähti) lähellä sijaitsevan kohteen mahdollisesta koosta ja muodosta, joka aiheutti monia kiistoja, oletuksia ja teorioita. Jossain vaiheessa asiantuntijat jopa uskoivat rohkeasti, että tämä esine on jonkinlainen ulkomaalainen megarakenne.
Suurin osa tähtitieteilijöistä on kuitenkin skeptinen kaikenlaisesta puheesta, mutta tätä tähteä ympäröivä kiista ja erityisesti kohteen tuntematon luonne houkuttelivat edes maapallon ulkopuolisten sivilisaatioiden etsinnän (SETI) instituuttia, joka asetti itselleen tehtävän selvittää lopullisesti Tabbyn tähden salaisuus.
Berkeleyn Kalifornian yliopiston tieteellinen ryhmä, joka osallistui 10-vuotiseen maa-alueiden ulkopuolisten sivilisaatioiden etsintäohjelmaan, johon sille osoitettiin 100 miljoonaa dollaria, päätti liittyä työhön.
"Breakthrough Listen -ohjelmassa on kyse maapallon tehokkaimpien SETI-laitteiden käytöstä ja pääsystä maapallon suurimpiin teleskooppeihin", kertoi tohtori Andrew Simion, Berkeleyn SETI-tutkimuskeskuksen johtaja ja Breakthrough Listen -projektin perustaja.
"Meillä on käytössämme tällä hetkellä herkimmät laitteet, ja toisin kuin muissa vastaavissa kokeissa, voimme tutkia laajempia signaaleja."
Seuraavien kahden kuukauden aikana tähtitieteilijät aikovat suorittaa kolme Tabbyn tähtiä kahdeksan tunnin ajan jatkuvan havainnoinnin avulla Länsi-Virginiassa (USA) sijaitsevan National Radio Astronomy Observatoryn Green Bankin radiopuhelinteleskoopin avulla. Green Bank on maailman suurin täyden ympyrän parabolinen teleskooppi ja herkin tähtien löytämiseen tarkoitettu teleskooppi. Teleskoopin instrumentit on kytketty jättiläiseen astiaan, jonka avulla tähtitieteilijät voivat kuunnella miljardeja erilaisia radiosignaaleja kerralla ja kerätä satoja gigatavuja dataa päivässä. Tämä on kunnianhimoisin projekti yksittäisen tähden tutkimiseksi.
Tabbyn tähti infrapuna- ja ultraviolettispektrissä
Mainosvideo:
"Jokaisen tähtitieteilijän, jolla on pääsy tällaisen kaukoputken ominaisuuksiin, on yksinkertaisesti pakko käyttää sitä katsomaan Tabby-tähtiä", Simion sanoo.
”He tarkastelivat sitä Hubblein avulla, katsoivat sitä Keckin observatorion kaukoputkilla, seurasivat sitä erilaisten radio- ja infrapunateleskooppien avulla. Yleensä kaikkien mahdollisten keinojen käyttö, mukaan lukien kaikki SETI-laitteet. Mutta emme ole vielä löytäneet mitään."
Tiedemiehillä kestää vielä kuukausi kaikkien tähdeltä vastaanotettujen signaalien seulomiseen. Silti Berkeley-tiimi saattaa tarvita muiden tutkijoiden apua tietojen jäsentämiseen ja analysointiin.
NIKOLAY KHIZHNYAK