Voiko ihmiskunta lähitulevaisuudessa odottaa kohtaavansa vieraita elämänmuotoja? Fyysikko Stephen Hawkingin mukaan ei.
Tämän näkökulman hän ilmaisi New Yorkissa julkaistun projektin "Breakthrough Starshot" yhteydessä. Hawking ilmoitti yhdessä sijoittaja Yuri Milnerin ja tutkijaryhmän kanssa aikovansa luoda pieniä avaruusaluksia, jotka voivat saavuttaa Alpha Centauri-tähtijärjestelmän 20 vuodessa. Tätä varten heidän on kehitettävä nopeus, joka on noin 20% valon nopeudesta. Saavuttuaan määränpäähän alukset voivat suorittaa tiedustelutoimintoja, kuten ottaa lähikuvia järjestelmästä ja mitata magneettikenttiä.
Mutta yleisö halusi oppia paitsi uudesta tekniikasta. Heitä kiinnosti, onko mahdollista, että tutkijat pystyvät havaitsemaan muut elämänmuodot, ja jos on, milloin tarkalleen.
Tähän kysymykseen Hawking vastasi, että tämä on epätodennäköistä seuraavien 20 vuoden aikana. Hän kuitenkin korosti, että NASA: n tutkimusten mukaan pelkästään galaksissamme on miljardeja asuttuja planeettoja, puhumattakaan siitä, että maailmankaikkeudessa on periaatteessa vähintään 100 miljardia galaksia. Siksi on hyvin todennäköistä, että on olemassa myös muita elämänmuotoja.
Hawking on kuitenkin kuuluisa sanomalla, että ulkomaalaiset voivat uhata ihmiskuntaa. Ja hän on edelleen tätä mieltä. Kun Hawking kysyi, miten ihmiskunnan tulisi käyttäytyä, jos se löytää elämän muilta planeetoilta, hän vastasi - "meidän on toivottava, etteivät he löydä meitä".