Viimeisten 20 pariton vuoden aikana tutkijat ovat onnistuneet löytämään yli 3 tuhatta samankaltaista tähteä kuin aurinko aurinkokunnan ulkopuolella. Tällaisissa erilaisissa järjestelmissä on löydetty useita planeettoja, jotka ovat turvallisella etäisyydellä tähdistään, ja uusimpien tutkimusten mukaan Kepler 62-f: llä on kaikki mahdollisuudet olla asuttavissa.
Tietokonesimulaatio osoitti, että tämä eksoplaneetta sisältää todennäköisesti kalliomuodostelmia, valtameriä ja jopa elämää. Planeetta löydettiin suhteellisen äskettäin, vuonna 2013, Kepler-teleskoopin avulla. Hän antoi planeetalle nimensä - samoin kuin 2325 muuta planeettaa, jotka löydettiin hänen avustaan viimeisten seitsemän vuoden aikana.
Kepler-62f on noin 1,2 tuhannen valovuoden päässä. Koko on vain 40% maapalloa suurempi ja pyörii tähtensä ympärillä asutettavalla vyöhykkeellä - eli sen olosuhteet ovat lähellä planeettamme olosuhteita ja tarjoavat mahdollisuuden veden muodostumiseen. Mutta vaikka tiedemiehet ovat oppineet, että etäisyys Kepler-62f: stä tähtiin on optimaalinen, on mahdotonta puhua planeetan elämän muodostumisesta pelkästään tällä tekijällä.
Esimerkiksi järjestelmässämme on upea sininen planeetta Venus: se on kooltaan ja etäisyydeltään auringosta samanlainen kuin Maan, ja näyttää siltä, että sillä on kaikki mahdollisuudet asua. Tiheän ilmakehänsä vuoksi se näyttää kuitenkin kiehuvalta kattilalta, joka on peitetty kannella: kasvihuoneilmiö lämmittää planeetan pinnan 470 ° C: seen ja ilmanpaine on 90 kertaa korkeampi kuin maapallon.
Siksi seuraava vaihe oli tutkia Kepler-62f: n ilmakehää käyttäen tietokonesimulaatiota, joka laskee kaikki mahdolliset kiertoradan ja ilmakehän yhdistelmät. Tutkimusta johti tähtitieteilijä ja astrobiologi Aomawa Shields Etelä-Kalifornian yliopistosta Los Angelesista (UCLA). Vaihtoehdot ilmakehän paksuudelle ja hiilidioksidipitoisuudelle laskettiin. Ja saadut tulokset ovat todella rohkaisevia.
"Olemme tunnistaneet monia skenaarioita, joissa maapallon pinta on tarpeeksi lämmin muodostamaan nestemäistä vettä", Shields sanoi. "Tämä tekee Kepler-62f: stä vahvan ehdokkaan asuttavalle planeetalle."
Tähtitieteilijän mukaan tällä etäisyydellä tähdestä Kepler-62f: n ilmakehän on muodostuttava kokonaan hiilidioksidista ja sen on oltava 3-5 kertaa paksumpi kuin maapallon, jotta se pysyisi lämpimänä.
Jos hiilidioksidia ei ole tarpeeksi, on mahdollista, että planeetan kiertoradan erityispiirteiden vuoksi lämpötila voi nousta jäätymispisteen yläpuolelle ja jää voi väliaikaisesti sulaa.
Mainosvideo:
Mahdolliset kiertoradat saatiin käyttämällä HNBody-tietokonemallia, ja ilmasto simuloitiin käyttämällä Laboratoire de Meteorologie Dynamique Generic- ja Community Climate System -malleja. Ensimmäistä kertaa molempien mallien tulokset yhdistettiin eksoplaneetan tutkimiseen. Tulevaisuudessa tätä yhdistelmää käytetään määrittämään elämän olemassaolon todennäköisyys muilla eksoplaneettoilla, kun taas tarkempaa tietoa voidaan saada vain teleskooppien avulla.
Shieldsin mukaan hänen tiiminsä tutkimustavoitteena on koota luettelo epäillyistä asuttavista planeetoista. Kun keksit tehokkaampia teleskooppeja, tutkijat voivat vihdoin tarkastella ilmakehäänsä ja testata simulointituloksia.