Amerikkalaiset neurologit ovat kuvanneet uusia tapauksia harvoista mielenterveyden häiriöistä - Witzelsuchtista tai hallitsemattomasta halusta vitsailla. Tutkijat ovat huomanneet naurun ja huumorintajun tappion itsenäisen luonteen sekä erilaiset vammat, jotka johtavat epätavallisiin oireisiin. Tutkimus on esillä The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences -lehdessä, ja Discover on kertonut siitä lyhyesti.
Tutkijat kertovat kahden potilaan, joilla on erilainen etiologia ja Witzelsuchtin kehityshistoria, tapaustiedot. Ensimmäinen on 69-vuotias mies, jota on houkutettu vitsaamaan viisi vuotta. Tämä omaisuus lopulta ei pitänyt hänen vaimoaan: potilas herätti hänet usein yöllä kertomaan uuden vitsin. Tämän seurauksena, jotta hän ei häiritsisi puolisoaan, hän alkoi kirjoittaa ne erilliseen muistikirjaan, jonka hän toi lääkäreille. Lääkärit liittivät häiriön äskettäiseen aivohalvaukseen, joka vahingoitti vasenta caudate-ydintä. Toinen syy voi kuitenkin olla subaraknoidinen verenvuoto, joka vahingoitti etulohkon oikeaa puolta.
Toinen potilas on 57-vuotias mies, josta on tullut jokeri muutamassa vuodessa. Samalla hänestä tuli yhä rennompi, käyttäytyi yhä siveettömämmin. Tämän seurauksena hän alkoi vitsailla melkein yhtäjaksoisesti ja nauraa omilla vitseillään. Joku muu huumori ei näyttänyt hänelle olevan aivan hauska. Tulevaisuudessa miehen henkinen tila heikkeni edelleen: hänellä oli Parkinsonin taudin oireita, ja muutama vuosi myöhemmin hän kuoli. Ruumiinavaus osoitti Pickin taudin (aivokuoren tuhoutuminen ja atrofia).
Tutkimuksen kirjoittajat huomauttavat, että ihmisen psyykessä nauru toimii itsenäisesti huumorintajusta: toisin kuin hallitsematon nauru missä tahansa tilanteessa (yleinen oire), Witzelsuchtin kanssa nauru on riittävä: potilaat pitävät vitsinsä hauskana.
Aikaisemmin tämän häiriön syyn uskottiin olevan aivojen oikean puolen orbitofrontaalisen alueen vaurioituminen. Tutkijat huomauttavat, että etulohkon ja aivojen aivokuoren rakenteiden välisten hermoyhteyksien toiminnassa esiintyvillä häiriöillä voi myös olla tärkeä rooli tässä.