Gulf Stream kuljettaa joukkoa lämmintä Atlantin vettä Karibialta Eurooppaan. Siksi talvet eivät ole täällä yhtä kylmiä kuin Pohjois-Amerikassa samoilla leveysasteilla. Ison-Britannian etelärannikon palmuja ei voida kuvitella ilman Gulf Streamia.
Potsdamin ilmastotutkimusinstituutin professori Stefan Rahmstorf ennusti viime vuosituhannen lopulla, että Gulf Stream voi heikentyä tai jopa kuivua globaalin ilmastomuutoksen seurauksena.
Millennium-palkinto
Seurauksena on, että Euroopan mantereella ilmaston tulee muuttua kylmemmäksi, ei lämpimämmäksi, toisin kuin maailmanlaajuinen suuntaus. Tästä löytöstä Ramstorf sai Yhdysvaltain James McDonnell -säätiön miljoonan dollarin Millennium-palkinnon vuonna 1999.
Melkein kaksikymmentä vuotta myöhemmin, ei ole mitään uutta tietoa Golfvirran todellisesta tulevaisuudesta. Tähän päivään mennessä Gulf Streamin tai tieteellisesti Atlantin meridiaalikierron (AMC) heikkenemisestä ei ole löytynyt kiistatonta näyttöä.
Tämä selitetään muun muassa sillä, että vastaavat mittaukset on tehty vasta vuodesta 2004 ja sittemmin havaitut muutokset selittyvät yksinkertaisesti luonnollisella vaihtelevuudella. Ramstorf on kuitenkin vakuuttunut siitä, että Gulf Stream heikkenee huomattavasti pitkällä aikavälillä, ainakin 50 vuoden kuluttua.
Mainosvideo:
Suola kiertomoottorina
Hänen hypoteesinsä on perustavanlaatuinen: Jäätiköiden sulaminen Grönlannissa jatkuu, minkä seurauksena Pohjois-Atlantin vesien suolapitoisuus vähenee, ja siksi sekoitusmekanismi heikkenee, mikä pohjoismerellä pakottaa lämpimän pintaveden vajoamaan syvyyteen ja ylläpitäen siten valtamerten vesien maailmanlaajuista kiertoa.
Mutta mitä tapahtuu, jos Gulf Stream heikkenee? Pitääkö meidän, eurooppalaisten, todella valmistautua jäähdyttävään ilmastoon? Tiedellä ei ole vielä yksimielisyyttä tästä aiheesta.
Mutta äskettäin C. Chenin (X. Chen) ryhmän tutkijat julkaisivat Nature-lehdessä artikkelin tutkimuksen tuloksin, joiden mukaan AMC: n heikentyminen väittää johtavan voimakkaaseen maanpinnan lämpötilan nousuun ympäri maailmaa.
Voiko Gulf Stream jäähtyä?
Artikkelin kirjoittaja väittää tämän seuraavasti: Aikaisemmin AMC kompensoi osittain kasvihuonekaasujen (hiilidioksidin) aiheuttamaa lämpötilan nousua siirtämällä lämpöä maailman valtamerten pinnalta sen syvyyteen. Jos tämä mekanismi heikkenee, maailman valtamereihin kertyy vähemmän ilmakehän lämpöä ilmakehästä, minkä seurauksena maan lämpötila nousee, myös Euroopassa.
"Tämä hypoteesi on kyseenalainen", Stefan Ramstorf kritisoi artikkelia. "Kirjailijat väittävät, että voimakkaan AMC: n aikana, konvektion seurauksena, lämpö siirtyy syvempiin vesikerroksiin ja siksi maan pinta lämpenee vähemmän."
Tämä on puhdasta keinottelua
”Konvektio subpolaarisessa Atlantissa tapahtuu kuitenkin siksi, että pintavedet muuttuvat kylminä kuin syvävedet kylminä talvipäivinä, ja siksi vesikerrokset alkavat sekoittua syvyydessä - suolavesikerrosten vakaasta jakautumisesta huolimatta. Raikas vesi on konvektiovyöhykkeillä Labradorin keskustassa suolaisen veden yläpuolella. Konvektio ohjaa lämpöä aina alhaalta ylös, ei ylhäältä alas. Vaikka oletetaan, että artikkelissa kuvattu mekanismi on periaatteessa oikea, Ramstorf toteaa, tutkijoiden ennuste seuraavalle 20 vuodelle on "puhdasta spekulointia".
Myös tämä hypoteesi kritisoi jyrkästi Johann Jungclaus (Johann Jungclaus), Hampurin tutkija Max Planck -yhdistyksen tieteellisestä tutkimuksesta. Max Planckin meteorologisen instituutin maa-okeanologian osaston tutkimusryhmän johtaja Jungklaus toteaa:”Kirjailijat kuvaavat monia sattumia ja rakentavat syy-yhteyksiä, vaikka eivät voi todella todistaa niitä. He olettavat, että kaikki lämpötilanmuutokset Pohjois-Atlantilla ja suurin osa merenkulun lämpimästä budjetista liittyy muutoksiin AMC: ssä. Mutta erityisesti ne eivät ota huomioon vesien horisontaalista uudelleenjakautumista, jonka aiheuttaa esimerkiksi voimakas subpolaarinen poreallas."
Mielenkiintoinen, koska se on provosoiva
Mutta professori Mojib Latif Helmholtzin meritutkimuskeskuksesta (Geomar / Kiel) on melko sovittava: "Kirjailijoiden esittämä hypoteesi on edelleen mielenkiintoinen, koska se on provosoiva."
Mutta lähtökohtanaan kysymys hän uskoo tutkijoiden metodologian olevan kyseenalainen: "Meillä ei ole tietoa AMC: n kehityksestä XX vuosisadan toisella puoliskolla, emmekä myöskään tiedä miten AMC kehittyy tulevina vuosikymmeninä."
Hänen mielestään, vaikka oletetaan, että Gulf Stream tai AMC heikkenee todella, tämän tutkimuksen päätelmät ovat kyseenalaisia.
Ilmaston lämpeneminen jatkuu
"Useimmat ilmastomallit eivät tue hypoteesia, jonka mukaan maapallo lämpenee nopeammin, jos AMC heikkenee tulevaisuudessa", Latif sanoo.
Mutta uudet ajatukset elvyttävät tieteellistä toimintaa. Lähivuosina tutkijat ovat entistä aktiivisempia tutkimaan Gulf Stream -prosesseja ja kierton mahdollisen heikentymisen seurauksia.
Mutta yksi asia on jo selvä Stefan Ramstorfille:”Ilmaston lämpeneminen jatkuu, kunnes lopetamme kasvihuonekaasujen päästöt ilmakehään. Se ei kuitenkaan lisää AMC: n heikentymisen vuoksi”.
Norbert Lossau