Noin kaksi tai kolme miljoonaa vuotta sitten ensimmäinen kädellinen muutti metsästä savanniin. Hän on kasvanut pidemmät jalat, isommat lihakset ja laajemmat jalat. Sitten hän kehitti hikirauhaset, jotka antoivat hänelle mahdollisuuden jäähtyä paahtavan afrikkalaisen auringon alla. Viimeaikaisten tutkimusten mukaan yksi geenimutaatio, nimeltään CMAH, levisi lajeissa ympäri tämän ajan. Ja nyt jyrsijöillä tehty tutkimus tukee ajatusta, että tämä geneettinen hienosäätö antoi ihmisille mahdollisuuden ajaa pitkiä matkoja ja viedä saaliinsa uupumukseen.
San Diegon Kalifornian yliopiston biologin Ajit Varkan mukaan mutaatio teki CMAH-geenistä täysin passiivisen. Varki ihmetteli, onko tämän geneettisen tapahtuman ja kyvyn ajaa pitkiä matkoja välillä yhteys. Koska jokaisella on tämä toimimaton geeni, he eivät voineet yksinkertaisesti verrata eri ihmisten juoksukykyä. Hän vietti kuitenkin vuosia hiiriä, joilla kehitettiin sama CMAH-mutaatio kuin ihmisillä, valaisemaan diabeteksen, syövän ja lihasdystrofian kehittymistä. Varkin työ ehdotti yhteyttä CMAH-tappion ja lihasbiologian välille, mutta hän tarvitsi todisteita.
Geenin käytöstä poistaminen oli hyödyllistä
"Noin 10 vuoden ajan olen yrittänyt vakuuttaa jonkun laboratoriossani asettamaan nämä hiiret juoksumatolle", Varkey sanoo. Kun hän lopulta suoritti kokeen, "katso ja katso, ilman minkäänlaista koulutusta, hiiret ilman CMAH: ta juoksivat 1,5 kertaa paremmin". Jyrsijöiden lihakset - etenkin takajalat - käyttivät happea tehokkaammin ja olivat vähemmän väsyneitä. Työn tulokset julkaistiin Proceedings of the Royal Society B: ssä.
Harvardin biologi Daniel Lieberman ehdotti vuonna 2004, että juoksemisella - toisin kuin vain kahdella jalalla kävelemisellä - on tärkeä rooli ihmisen evoluutiossa. Lieberman, joka ei ollut mukana tässä uudessa hiiretutkimuksessa, sanoo, että se on "ensimmäinen todella hyvä ja perusteellinen geenitutkimus, joka sopii meidän ennusteisiimme" juoksemisen roolista nykyajan ihmisten kukoistushetkellä.
Ilja Khel