Nykyaikaisen lääketieteen kyky pitää meidät hengissä saa meidät ajattelemaan, että ihmisen evoluutio on pysähtynyt. Terveydenhuollon parantaminen tuhoaa evoluution keskeisen voiman, koska jotkut ihmiset elävät pidempään kuin voisivat luonnollisessa ympäristössään, mikä tekee heidän geeniensä siirtymisen todennäköisemmäksi. Mutta jos tarkastelemme DNA: n evoluutiovauhtia, näemme, että ihmisen evoluutio ei ole pysähtynyt - ehkä se tapahtuu jopa nopeammin kuin ennen.
Evoluutio on lajin DNA: n asteittainen muutos monien sukupolvien ajan. Prosessi voi tapahtua luonnollisen valinnan kautta, jossa tietyt geneettisten mutaatioiden luomat piirteet auttavat kehoa selviytymään tai lisääntymään. Tällaiset mutaatiot siirtyvät todennäköisesti seuraavalle sukupolvelle, joten niiden määrä kasvaa. Vähitellen nämä mutaatiot ja niihin liittyvät piirteet yleistyvät koko ryhmässä.
Tarkastelemalla DNA: n globaaleja tutkimuksia voimme nähdä todisteita siitä, että luonnollinen valinta on viime aikoina muuttanut meitä ja tekee niin edelleen. Vaikka nykyaikainen terveydenhuolto suojaa meitä monilta kuolemansyyiltä, maissa, joissa ei ole hyviä terveyspalveluita, väestö jatkaa "kehittymistä". Tartuntataudinpurkaukset selviävät myötävaikuttavat luonnolliseen valintaan siirtämällä perinnöllistä vastustuskykyään jälkeläisilleen. DNA: llamme on todisteita vastustuskyvystä tappaville sairauksille, kuten Lassa-kuume ja malaria. Luonnollinen valinta vasteena malariaan jatkuu edelleen alueilla, joilla tauti on yleinen.
Ihmiset mukautuvat myös ympäristöönsä. Mutaatiot, joiden avulla ihmiset voivat elää korkealla, ovat yleistyneet Tiibetin, Etiopian ja Andien populaatioissa. Geneettisten mutaatioiden leviäminen Tiibetissä on kiistatta nopein evoluutiomuutos ihmisissä viimeisen 3000 vuoden aikana. Tämä nopea veren happipitoisuutta lisäävän mutanttigeenin taajuuden nousu antaa paikallisille asukkaille etuna selviytymisen korkeissa korkeuksissa, mikä johtaa siihen, että enemmän lapsia selviytyy.
Ruokavalio on toinen mukautumisen lähde. Inuitien DNA-todisteet osoittavat heidän sopeutumiskyvyn arktisten nisäkkäiden rasvapitoisiin ruokavalioihin. Tutkimus ehdottaa myös luonnollista valintaa mutaatiolle, joka antaa aikuisille mahdollisuuden tuottaa laktaasia - entsyymiä, joka hajottaa maidon sokereita - siksi tietyt ihmisryhmät pystyvät sulamaan maitoa. Yli 80 prosentilla länsieurooppalaisista tämä on luonnollista, mutta osissa Itä-Aasiaa, joissa maitoa juotaan paljon harvemmin, on normaalia, että laktoosia ei pystytä sulamaan. Kuten korkeuden mukauttamisen tapauksessa, valinta maidon pilkkomisesta on kehittynyt ihmisissä useammin kuin kerran ja voi toimia esimerkkinä evoluutiosta.
Voimme helposti sopeutua epäterveellisiin ruokavalioihin. Tutkimus perheen geneettisistä muutoksista Yhdysvalloissa 1900-luvulla on osoittanut kohonnut selviytymisaste henkilöillä, jotka pystyvät ylläpitämään matalaa verenpainetta ja kolesterolia nykypäivän ruokavaliossa.
Näistä muutoksista huolimatta luonnollinen valinta vaikuttaa vain noin 8% genomistamme. Neutraalin evoluutio-teorian mukaan muun genomin mutaatiot voivat satunnaisesti muuttaa populaatioiden taajuutta. Jos luonnollinen valinta heikkenee, sen normaalisti puhdistamat mutaatiot eivät poistu yhtä tehokkaasti, mikä voi lisätä niiden esiintymistiheyttä ja lisätä siten evoluutionopeutta.
Mutta neutraali evoluutio ei voi selittää miksi jotkut geenit kehittyvät paljon nopeammin kuin toiset. Mittaamme geenien kehitysnopeutta vertaamalla ihmisen DNA: ta muiden lajien vastaavaan, mikä myös antaa meille mahdollisuuden määrittää, mitkä geenit kehittyvät nopeasti vain ihmisissä. Yksi nopeasti kehittyvistä geeneistä on ihmisen kiihdytetty alue 1 (HAR1), jota tarvitaan aivojen kehityksen aikana. Ihmisen DNA: n satunnainen venymä on keskimäärin yli 98% identtinen simpanssikomparaattorin kanssa, mutta HAR1 kehittyy niin nopeasti, että se on vain 85% samanlainen kuin apina.
Mainosvideo:
Vaikka tutkijat voivat havaita nämä muutokset, emme vieläkään ymmärrä täysin, jotkut geenit kehittyvät nopeasti, kun taas toiset ovat erittäin hitaita. Alun perin sen ajateltiin johtuvan puhtaasti luonnollisesta valinnasta, tiedämme nyt, että näin ei aina ole.
Viime aikoina huomio on keskittynyt geenimuuntamisprosessiin, joka tapahtuu, kun DNA: ta kuljetetaan siittiöiden ja munasolujemme läpi. Näiden itusolujen luomiseen kuuluu DNA-molekyylien hajottaminen, yhdistäminen uudelleen ja aukon korjaaminen. Molekyylikorjaus on kuitenkin yleensä hyvin epätavallista.
DNA-molekyylit koostuvat neljästä erilaisesta kemiallisesta emäksestä, jotka tunnetaan nimellä C, G, A ja T. Korjausprosessi tekee korjauksia käyttämällä emäksiä C ja G eikä A tai T. Vaikka on epäselvää, miksi tämä siirto esiintyy, se tekee G: stä ja C: stä enemmän yhteisiä.
G: n ja C: n määrän lisääntyminen säännöllisen DNA: n korjauskohdissa laukaisee genomimme osien erittäin nopean evoluution, prosessin, joka voidaan helposti sekoittaa luonnolliseen valintaan, koska molemmat aiheuttavat nopeita DNA: n muutoksia erittäin paikallisilla alueilla. Tämä prosessi vaikutti noin viidennekseen nopeimmin kasvavista geeneistä, mukaan lukien HAR1. Jos GC-muutokset ovat haitallisia, luonnollinen valinta vastustaa niitä yleensä. Mutta heikentyneen valinnan kanssa tämä prosessi voi jäädä suurelta osin huomaamatta ja saattaa jopa auttaa kiihdyttämään DNA: n kehitystä.
Ihmisen mutaatioiden taso voi myös muuttua. Tärkein mutaatioiden lähde ihmisen DNA: ssa on solunjakautumisprosessi, spermatogeneesi. Mitä vanhemmat miehet saavat, sitä enemmän mutaatioita tapahtuu niiden siittiöissä. Siksi, jos heidän osuutensa geenivarannosta muuttuu - esimerkiksi jos miehet viivästyttävät lasten syntymistä -, myös mutaatioaste muuttuu. Tämä asettaa neutraalin evoluution nopeuden.
Ymmärtäminen, että evoluutio ei tapahdu vain luonnollisen valinnan kautta, tekee selväksi, että prosessi ei todennäköisesti koskaan pysähty. Genomiemme vapauttaminen luonnollisen valinnan paineesta avaa ne vain muille evoluutioprosesseille, ja. seurauksena on vielä vaikeampaa ennustaa, millaiset tulevat ihmiset ovat. On kuitenkin todennäköistä, että nykyajan lääketieteen edistyessä tulevilla sukupolvilla on enemmän geneettisiä ongelmia.
Alkuperäinen: The Conversation