Inkien pyhän kaupungin, legendaarisen Machu Picchun, graniitti muistomerkit ja kivet saattavat kadota tulevina vuosikymmeninä graniittia syövien bakteerien ja levien lisääntymisen vuoksi. Tätä ovat kemistit ja arkeologit, jotka julkaisivat artikkelin Science of the Total Environment -lehdessä.
Inca-imperiumi oli Uuden maailman suurin ja voimakkain valtio ennen Espanjan valloittajien saapumista sinne. Se kattoi alueen, jonka Peru on nyt miehittänyt, Chilen ja Ecuadorin suuret alueet sekä Argentiinan ja Bolivian pienet nurkat. Se syntyi noin 1300-luvun alkupuolella ja vain 200 vuotta myöhemmin sen väkiluku oli 10 miljoonaa, ja sen pinta-ala oli tuolloin ennätyskoko.
Inkan osavaltio on mielenkiintoinen historiallisesta näkökulmasta siinä mielessä, että sillä ei ollut kaikkien vanhan maailman muinaisten ja nykyaikaisten valtakuntien tyypillisiä piirteitä. Inkoilla ei ollut tavanomaista kirjoitus-, lakikoodia, valuuttaa, metallurgiaa ja laskentajärjestelmiä, eikä "klassisia" feodaalisia tai despoottisia suhteita ylimpien hallitsijoiden ja heidän alaistensa välillä.
Inca-imperiumi muistutti alueellisesta rakenteestaan liittovaltiota - se koostui 4 suuresta alueesta ja noin 86 provinssista, joiden alueella yksittäiset kansakunnat elivät omalla kulttuurillaan ja paikallishallinnon ominaispiirteillä. Monet heistä liittyivät unioniin vapaaehtoisesti, kun taas inkalaiset armeijat valloittivat toiset, mutta molemmissa tapauksissa imperiumin "suuri kulttuuri" assimiloi ne vähitellen.
Yksi ensimmäisistä "federaation aiheista" oli niin kutsuttu Sacred Valley - vuoristoinen alue, joka sijaitsee Imperiumin pääkaupungin Cuzcon vieressä ja inkat valloittivat siitä jo ensimmäisellä vuosituhannella jKr. Hänen tämän assimilaation symbolina tuli Machu Picchun kuuluisa linnoitus, jonka yksi viimeisimmistä "auringon pojista" rakensi vuosisataa ennen valloittajien hyökkäystä.
Arkeologit, kuten Morillas toteaa, ovat jo kauan huomanneet, että Machu Picchun alueella olevien monien esineiden ja rakennusten kunto on huonontunut huomattavasti viime vuosikymmeninä. Monet tutkijat alkoivat yhdistää niiden hajoamisen tosiasiaan, että näiden monumenttien pinta oli peitetty mikrobien kasvuilla.
Toiset tutkijat sitä vastoin uskovat suojaavansa Machu Picchua tuhoamiselta estämällä sadepisarat ja ilmassa olevat syövyttävät aineet vuorovaikutuksessa graniitin kanssa. Morillas ja hänen kollegansa testasivat, mikä näistä teorioista on lähempänä totuutta tutkimalla kattavasti ns. "Sacred Stone" -tilaa, eräänlaista inaan kaaban analogista.
Pyydettyään kaupungin vartijoiden tukeen tutkijat valaisivat esineen erityisellä mikroskoopilla, keräsivät mikrobinäytteitä rukouskiven pinnalta ja havasivat pois kiven mikroskooppisen fragmentin. Vedämällä heidät laboratorioon, he tekivät "väestönlaskennan" "Pyhän Kivin" asukkaiden keskuudessa ja tutkivat sen kemiallista koostumusta.
Mainosvideo:
Kävi ilmi, että sekä graniitin pinnalla että sisäkerroksissa oli suuri määrä jäkäliä, leviä ja sinileviä, jotka hajosivat graniittia ja ruokkivat sen hajoamistuotteita.
Niiden jäljet, kuten tutkijat huomauttavat, löytyivät jopa suhteellisen suurelta syvyydeltä, noin 20-50 mikrometriä, mikä johti kiven kerrostumiseen ja sen muuttumiseen löysäksi "pölyksi". Ongelmaa lisää myös se, että graniitti itsestään osoittautui melko huokoiseksi, mikä helpottaa mikrobien elämää.
Morillas totesi, että hänen tiiminsä suorittaa samanlaisia arviointeja kaikille Machu Picchun rakennuksille ja kiviesineille. Tutkijat yrittävät selvittää, kuinka suojata heitä lisätuhoilta, ja etsivät myös mahdollisia jälkiä siitä, aiheuttiko mikrobien "hyökkäys" jo aiemmin epäonnistuneita yrityksiä palauttaa ne.