Kansainvälinen paleontologien ja evoluutiobiologien ryhmä on kuvaillut aiemmin tuntemattoman "merihirviön". Hänen jäännökset löydettiin nykyajan Kiinan eteläpuolella.
Olenna, nimeltään Daihua sanqiong, asui planeetalla 518 miljoonaa vuotta sitten. Sen tärkein erottuva piirre oli 18 suuhun sijoitettua lonkeroa.
Kun asiantuntijat vertasivat "hirviön" jäännöksiä vastaaviin fossiileihin, heillä ei ollut epäilystäkään siitä, oliko laji D. sanqiong perheenjäseniä ctenophoreissa. Viime aikoista lähtien näitä merieläimiä on pidetty kaikkien eläinten "esi-isäjinä", joten ei ole yllättävää, että evoluutiobiologit ovat kiinnostuneita uudesta löytöstä.
Tutkimuksen kirjoittajat selvittivät löytäneensä fossiilin kalliosta nimeltään kivi. Hän näytti hienosta kukasta. (Oikeastaan tämä ominaisuus heijastuu Daihua-suvun nimessä: sanan ensimmäinen osa (dai) viittaa aasialaisten kansojen ryhmään, jota kutsutaan Dai: ksi, ja toinen (hua), joka on käännetty mandariinien kiinalaisesta murreesta, tarkoittaa”kukka”.)
Asukkaista, jotka todella osoittautuivat lonkeroiksi, "terälehdistä", asiantuntijat löysivät ohuita sulkamaisia prosesseja, joiden rivillä oli suuria hiusmaisia silikoita. Samanlaisia tarttuvia silikoja löytyy nykyaikaisista kampahyytelöistä: he tarvitsevat niitä uimaan ja saaliin sieppaamiseen.
On huomionarvoista, että "merihirviö" oli yllättävän samanlainen kuin kaksi muuta muinaista olentoa. Ensinnäkin uuden lajin yksilö muistuttaa Dinomischus-suvun fossiilista eläintä. Hänen jäännökset, 508 miljoonaa vuotta vanha, on löydetty Kanadan Burgess-liuskelehdasta. Tässä olennossa oli myös 18 lonkeroa ja orgaaninen luuranko. Aikaisemmin sitä kutsuttiin selkärangattomiksi nimellä jauheen sisäinen nimi.
Ryhmä uskoo, että molemmilla näillä eläinsukuilla (Dinomischus ja Xianguangia) oli yhteiset esi-isät D. sanqiongin kanssa. Lisäksi näillä olennoilla on myös muinaisia sukulaisuuksia korallipopien, merivuokkojen ja meduusoiden kanssa.
Mainosvideo:
Stenofoorien esi-isät olivat ilmeisesti polyidisiä olentoja, jotka eivät pystyneet uimaan ja johtamaan istuvaa elämäntapaa, toisin sanoen he tarttuivat merenpohjaan (kuten nykyaikaiset polyypit). Niiden tarttuvista lonkeroista kehittyi sitten ohuempia ja liikkuvampia siliaarisia "harjuja", joiden ansiosta ktenofoorit saivat kyvyn liikkua vesipylväässä.
Ajan myötä heidän suunsa laajentuivat ja ruumiinsa kutistuivat, jolloin aikaisemmin suun aukkoa ympäröivät lonkerot siirtyivät ruumiin takaosaan (kuten meduusan lonkerot).
Samanaikaisesti joillakin varhaisilla kambriusalaisilla ctenophore-muodoilla (jo kykenevät uimaan) ilmeisesti edelleen orgaaninen luuranko.
Tutkijat myöntävät, että kaikki nämä muutokset vaikeuttavat ktenofoorien tutkimusta: ne ovat käyneet läpi monia geneettisiä muutoksia ja saaneet morfologisia piirteitä, jotka ovat samanlaisia kuin monien muiden eläinten.
Jatkossa asiantuntijat haluavat oppia lisää ktenofoorien muinaisista yhteyksistä korallien, merivuokkojen ja meduusoiden kanssa sekä pohtia kaikkien näiden olentojen sukutaulua.
Nykyisessä biologiajulkaisussa julkaistiin tieteellinen artikkeli, jossa on yksityiskohtaisempi kuvaus "merihirviöstä".
