Uusi laji sai nimensä Weewarrasaurus pobeni Wee Warran opaalikentän lähellä lähellä Lightning Ridgeä, josta luut löydettiin, ja keräilijä Mike Pobeni, joka lahjoitti näytteet tieteeseen. Dinosaurus oli noin koiran kokoinen.
Helmet, jotka on saatu Australian opaalikentistä, osoittautuivat fossiilien lisäksi myös aiemmin paleontologialle tuntemattoman dinosauruksen jäänteiksi. Hän asui melkein 100 miljoonaa vuotta sitten, kriittisellä ajanjaksolla, jolloin nyt autio kaupunki oli suuri kukkiva trooppinen puisto. Tutkimus julkaistaan PeerJ-lehdessä.
Ainoa talteen otettu Weewarrasaurus-fragmentti oli vahingoittumattomilla hampailla varustettu alakalvo, joka antoi mahdolliseksi oppia paljon tästä lajista. Australian Uuden Englannin yliopiston paleontologi Phil Bell päätti, että kyseessä oli pieni ornithopod-laji - ryhmä kaksisuuntaisia kasvissyöjiä, joihin kuuluvat esimerkiksi parasaurolophus ja iguanodon.
Kaikista Australian paikoista Lightning Ridgeä pidetään paleontologien kultakaivoksena. Aikaisemmin se oli suuri tulvavesi jättiläisen sisämeren reunalla, ja myöhemmin siitä tuli hiekkakivi, jossa dinosaurusluut säilyvät hyvässä kunnossa. Kun sisämeri alkoi kadota 100 miljoonaa vuotta sitten, hiekkakiven happamuus lisääntyi. Tämä puolestaan johti piidioksidin vapautumiseen joistakin kivistä ja jäännöksistä. Happopitoisuuden laskiessa piidioksidinäytteet jähmettyivät opaaleiksi, mikä johti muinaisten jäännösten kauniisiin sateenkaarivärisiin muotoihin. Missään maailmassa tätä opalisaatiota ei ole löydetty sellaisesta määrästä.
Juuri täällä Poben kompastui kahdelle leukapalalle muun muassa paikallisilta kaivostyöläisiltä ostamien opallien joukossa ja jakoi löytön myöhemmin Bellille.
Löytyi dinosaurusjäännöksiä.
”Muistan, että Mike näytti minulle kopion ja leuani putosi kirjaimellisesti. Minun piti vaikeuttaa hillitsemään jännitystäni, koska se oli niin kaunis”, Bell muistelee.
Löytyneiden fossiilien perusteella tiedemies ehdotti, että siellä voi olla pieniä ornitopodilajeja, joista ainakin neljä asui nykyaikaisen Victoria-alueen alueella. Queenslandin koillisosasta on löytynyt vain yksi pieni laji.
Mainosvideo:
Tämä eroaa suuresti tilanteesta Amerikassa, jossa pienten kasvissyöjien on kilpaileva ruoasta jättiläisten, kuten Triceratopsin ja Alamosauruksen, kanssa.
Weewarrasauruksen jäännökset ja löytö voisivat auttaa tutkijoita oppimaan lisää dinosaurusten monimuotoisuudesta ympäri maailmaa ja tekemään johtopäätöksen siitä, kuinka tämä monimuotoisuus olisi voinut syntyä. Nykyään Bell ja hänen tiiminsä ovat kiireisiä kuvaamaan muita löydettyjä fossiileja.
Dmitry Mazalevsky