Ihmiset näkevät ennen nukkumaanmenoa tai äkkiä heräämistä humanoidityyppisen vieraan olennon, joka on samanlainen kuin viitta ja musta hattu. useimmiten sen ulkonäkö aiheuttaa kohtuutonta pelkoa tai sitä seuraavia sähkökatkoksia.
Musta mies on pitkä humanoidi olento, jota pidetään usein tummana hahmona, joka pukeutuu mustan viitan kaltaiseen viittaan ja käyttää vanhanaikaista huopahattua.
Kaikki hänen kanssaan tavanneet sanovat suunnilleen samalla tavalla, että he näkivät tämän miehen tunkeutuvan taloihin, makuuhuoneisiin, sänkyihin, autoihin, elämään ja jopa heidän sielunsa! Lisäksi hän tunkeutuu seinien ja muiden aineellisten esteiden läpi ikään kuin niitä ei olisi olemassa hänelle.
Kaikki alkaa tunteesta, että et ole yksin, katso vain sängyn jalkaasi ja näet, että olit oikeassa. Huoneessasi on muukalainen ja tiedät, että näet hänet, mikä pahinta, tiedät että hän näkee sinutkin! Yrität huutaa tai karkaa, vain löytääksesi itsesi halvaantuneeksi! Kauhu saavuttaa sitten uuden tason, kun se lähestyy sinua, nojaa muutama senttimetri kasvostasi ja sitten pelko vierittää sinua ja mitä tapahtui heräämisen jälkeen et muista.
Musta mies näyttää olevan kaksiulotteinen, hänellä ei ole piirteitä, vain syvä, musta siluetti. Kasvoja ei voida erottaa toisistaan, ne näyttävät juoksevan ja hohtavan mustalla. Hän ei puhu koskaan sanan tavanomaisessa merkityksessä.
Sitä kohtaavat usein UFO-tutkijat, paranormaalit ja taikuuteen, astrologiaan ja muihin okkulttisiin tieteisiin osallistuvat ihmiset.