Kanadan Newfoundlandin ja Labradorin provinssissa sijaitsevan pienen St. Mary's -kylän asukkaat ovat kärsineet vakavasta ja samalla jonkin omituisesta (suorastaan fantastisesta) ongelmasta 17 vuoden ajan. Noin 400 ihmistä asuu täällä, ja heidän kaikkien on hengitettävä lähistöllä olevassa hylätyssä tehtaassa sijaitsevien mätäisten kalojen inhottavaa hajua. Kesällä haise tulee niin sietämättömäksi, että valitettavien kanadalaisten on poistuttava koteistaan ja lähdettävä asumaan sukulaisten kanssa.
Tämä tarina juontaa juurensa 1990. Vietnamilainen maahanmuuttaja Sanh Ngo muutti sitten asumaan St. Mary'siin ja avasi täällä kastiketehtaan, joka on erittäin suosittu vietnamilaisessa keittiössä. Tämä mauste ei kuitenkaan miellytä kaikkia, koska se on valmistettu raastetusta käyneestä kalasta ja sillä on erittäin epämiellyttävä tuoksu ja pistävä maku.
Siksi kanadalaisen kylän salaperäinen ongelma on edelleen olemassa ja on kasvanut jo naurettavimpien huhien ja spekulointien avulla. On jopa huhutaan, että vietnamilainen yrittäjä otti ulkomaalaisia, ja hänen tehtaansa, samoin kuin mätä kala, käytetään jonkinlaiseen kokeiluun Pyhän Marian asukkaiden kanssa. Siksi kukaan ei voi eikä voi tehdä mitään ratkaistakseen tämän yleisesti ottaen merkityksettömän ongelman sivistyneessä maassa. Useimmat kanadalaiset uskovat kuitenkin edelleen, että monien vuosien haju on Jumalan rangaistus, ja siksi he kestävät ja rukoilevat, toivovat ja odottavat. Ja kärry, kuten sanotaan, on edelleen olemassa …