Maitohampaiden mukaan on mahdollista tunnistaa lapsen taipumus mielisairauteen, psykiatrit ovat todenneet. He toivovat, että löytö antaa heille mahdollisuuden diagnosoida luotettavasti mahdolliset poikkeamat varhaisessa vaiheessa.
Maitohampaat voivat paljastaa taipumuksen lasten mielisairauteen, Massachusettsin sairaalan asiantuntijat havaitsivat. Tutkimus esiteltiin Yhdysvaltain tieteen edistymisen yhdistyksen kokouksessa Washington DC: ssä.
Yksi psykiatrian ongelmista on biomarkkereiden puute, joiden avulla olisi mahdollista tunnistaa mielenterveyspotilaat. Biomarkkeri on objektiivisesti mitattu ominaisuus, jota voidaan käyttää sairauden riskin ennustamiseen - esimerkiksi verenpaineen mittaamiseen aivohalvauksen riskin arvioimiseksi.
Psyykkisiin ongelmiin liittyvien biomarkkereiden tunnistaminen mahdollistaisi potilaiden tilan objektiivisemman ja tarkemman arvioinnin ja tiettyjen mielisairauksien kehittymisen riskien ennustamisen.
Tutkijat työskentelivät vauvahammasten kanssa, jotka putosivat kuusivuotiaista lapsista.
Kuten kävi ilmi, lasten ohuemmalla emalilla oli usein vaikeampaa keskittyä ja he olivat aggressiivisempia.
Nämä piirteet liittyvät usein psyykkisiin sairauksiin myöhemmässä elämässä - ne voivat viitata lisääntyneeseen ahdistuksen, masennuksen, skitsofrenian ja kaksisuuntaisen mielialahäiriön riskiin.
"Tiedeyhteisönä olemme vuosikymmenien ajan yrittäneet löytää tapoja tunnistaa mielenterveysriskin vaarassa olevat ihmiset, erityisesti lapset", kertoo tutkimuksen johtava kirjoittaja psykiatri Erin Dunn. "Kuvittele, että hampaat voivat paljastaa tämän salaisuuden."
Mainosvideo:
Tutkijat analysoivat 37 yli kuuden vuoden ikäisen lapsen hampaat. He pyysivät vanhempia tuomaan heille pudonneet maidon hampaat ja tutkittiin sitten emalin paksuus, massan tilavuus ja muut indikaattorit. Tutkijat pystyivät selvittämään hampaiden ominaisuuksien ja lasten käyttäytymisen välisen suhteen, jonka vanhemmat ja opettajat ilmoittivat.
Kävi ilmi, että hampaiden ominaisuudet antavat mahdollisuuden ennustaa käyttäytymisominaisuuksia jopa paremmin kuin sosioekonomiset tekijät, joiden arviointia pidettiin aikaisemmin parhaana tapana laskea mielenterveysongelmien riski.
"Emme ole nähneet tätä aikaisemmin eikä edes ajatelleet sitä", tutkija myöntää.
Hampaat alkavat muodostua jopa kohdunsisäisen kehityksen vaiheessa ja, kuten tutkijat selittävät, tallentaa tietoa siitä, mitä lapsille tapahtui raskauden aikana ja ensimmäisinä elämänvuosina.
Joten äidin ja lapsen itsensä väärä ravinto tai stressi vaikuttavat hampaiden kehitykseen ja voivat samalla johtaa psyykkisiin sairauksiin tulevaisuudessa.
"Hampaat ovat lupaava uusi biomarkkeri, koska ne tallentavat tietoa paitsi yhdestä tai toisesta elämämme kokemuksesta, myös ajasta, jolloin koimme sen", työn kirjoittajat selittävät. "Aivan kuten puussa olevat vuosirenkaat liittyvät ikään, niin lasten hammasmuutokset liittyvät mielenterveysoireisiin."
Antropologit ja arkeologit käyttävät hampaita usein ihmisten elämän ymmärtämiseen, tohtori Dunn toteaa, mutta he eivät ole saaneet paljon huomiota psykiatriassa.
"Mikä hämmästyttää minua", hän sanoo, "on käyttämätön potentiaali. Kaikki nämä tiedot tallennetaan resurssiin, jota useimmat vanhemmat pitävät laatikossa tai heittävät pois."
Monet lasten ominaispiirteet vaikuttavat henkilön tulevaisuudennäkymiin - esimerkiksi tarkkailemattomat, hyperaktiiviset ja aggressiiviset lapset ansaitsevat tulevaisuudessa vähemmän kuin heidän vaatimuksensa mukaiset ja ystävällisemmät ikäisensä.
Syynä alhaisiin ansioihin voi olla se, että käyttäytymisongelmat ilmenevät myös koulussa, tällaiset lapset opiskelevat huonommin ja heillä on sen vuoksi vähemmän uramahdollisuuksia kuin heidän vaatimuksensa mukaisemmilla ikäisillä. Myös huolimattomuuteen, johon usein liittyy hiperaktiivisuutta, on aiemmin liitetty lisääntynyttä rikollisuuden, huumeiden käytön ja työttömyyden riskiä.
Tutkijoiden mukaan lasten käyttäytymisongelmiin ja etenkin tarkkaamattomuuteen tulisi kiinnittää huomiota mahdollisimman varhaisessa vaiheessa - tämä lisää mahdollisuuksia selviytyä heistä ja välttää kielteisiä seurauksia tulevaisuudessa.
"Varhaisessa lapsuudessa taloudelliseen menestykseen liittyvien käyttäytymisongelmien tunnistaminen on välttämätöntä, jotta voidaan kehittää tapoja käsitellä niitä", tutkijat huomauttavat.