Ensimmäisen ääniradiosignaalien lähettämisen jälkeen on kulunut neljä viikkoa. Hänestä tuli maailmanlaajuinen sensaatio. Puolueen johtaja Nikita Hruštšov, joka on ilahtunut omista menestyksistään ja maailmanmedian valtavasta kiinnostuksesta, vaati uutta sensaatiota - mahdollisuuksien mukaan 7. marraskuuta mennessä, Venäjän vallankumouksen 40. vuosipäivää. Ja Laikasta tuli tämän laskelman uhri, koska ei ollut tarpeeksi aikaa palautusjärjestelmän luomiseen Maahan.
Eläimet puolustavat mieltä
Ensimmäiset venäläiset kosmonautit rekrytoitiin Moskovaan: he olivat kulkukoiria, jotka tarttuivat ja houkuttelivat makkareilla. Amerikkalaiset pitivät apinoita avaruuskokeiluja varten, mutta venäläiset pitivät niitä liian herkinä ja sosiaalisina. He panivat erityiset avaruuspuvut "lentäville koirilleen", opettivat heitä olemaan täynnä avaruuskapseleita ja alistaneet heille voimakkaan tärinän, melun ja sentrifugikokeet.
Aivan ensimmäisen lennon suorittivat koirat Dezik ja Tsygan 22. heinäkuuta 1951: he nousivat R-1-raketilla 110 kilometrin korkeuteen, saavuttaen siten tason, missä ilmapiiri siirtyy avaruuteen, ja palasi sitten elossa. Kaikilla nelijalkaisilla astronauteilla ei kuitenkaan ole niin onnea. Neuvostoliiton rakettiohjelman pääsuunnittelija Sergei Korolev lähetti avaruuteen vuosina 1951–1961 yhteensä 48 eläintä, joista alle puolet selvisi. Ennen aikaa Dezik kuoli myös: kun hän palasi maan päälle uuden avaruuslennon jälkeen, laskuvarjo kieltäytyi.
Mongreleja pidettiin sitkeinä ja tottuneet taistelemaan selviytymisen puolesta. Koe-eläinten piti olla enintään kuusi kiloa. Nelitoimisia koulutettiin lentämiseen useita kuukausia, he olivat tottuneet hyytelömäiseen ruokavalioon ja oleskeluun ahtaissa osissa kolme viikkoa. Tutkijat eivät edes tienneet vielä, voivatko elävät asiat selviytyä avaruudessa ollenkaan. Syksyllä 1957 3-vuotias Laika, huskyn ja terrieri, oli mukana avaruusohjelmassa yhdessä koirien Albina ja Mushka kanssa.
Laikan ohjaaja oli Oleg Gazenko. Hän valitsi hänet ehdokkaana kiertoradalle hänen kestävyytensä takia.”Kukaan koirien kanssa kokeileva tutkija ei pidä niitä aivan kuten eläimiä. Pikemminkin hän näkee heidät kollegoina ja ystävinä”, Gazenko sanoi myöhemmin. Vaikka Laikan edeltäjät vain enemmän tai vähemmän vertikaalisesti katapulsoivat ylöspäin ja sitten vain palasivat, Laikasta tuli ensimmäinen elävä olento, joka lentää tarkoituksella planeettamme ympäri. Yksi kiertorata nopeudella 27 tuhatta kilometriä tunnissa elliptisellä kiertoradalla 225-1670 kilometrin korkeudessa kesti melkein 104 minuuttia.
Paineensäädetty Sputnik 2 -kapseli oli vain 80 senttimetriä pitkä. Laika oli tiukasti kiinni, hän ei pystynyt seisomaan eikä makaamaan. Telemetriatiedot osoittivat, että hänen sykkeensä aloituksen jälkeen nousi kolminkertaiseksi ja verenpaine nousi merkittävästi. New York Times kutsui häntä "maailman yksinäisimmäksi ja kurjaksi koiraksi". Alun perin oli tarkoitus antaa Laika-myrkky kiertoradalla kymmenen päivää myöhemmin pelastaakseen hänet tuskallisesta kuolemasta palatessaan ilmakehään.
Mainosvideo:
Yhdistyneessä kuningaskunnassa eläinten kannattajat vaativat minuutin hiljaisuutta Laikan muistoksi. Koiran ystävät ympäri maailmaa kutsuivat lähetyseläin pilkkaukseksi ja ilmaisivat surunvalittelunsa Laikan traagisesta kohtalosta. Jos he olisivat tienneet Laikan kuoleman tosiasiallisesta syystä, nämä mielenosoitukset olisivat olleet vielä kovempia, koska nelinjalkainen astronautti asui alun jälkeen vain muutaman tunnin. Totuus hänen nopeasta kuolemastaan tuli tiedossa vasta Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen.
Vuonna 2002 Sputnik-2 -ohjelman tutkija, biologi Dmitri Malašenkov sanoi:”Laika kuoli ylikuumenemisesta ja stressistä viidennen ja seitsemännen tunnin välillä aloituksen jälkeen. Maan ympäri kulkevan neljännen kiertoradan jälkeen maanhallinta ei rekisteröinyt yhtä merkkiä koiran elämästä. Sputnik 2 kiertää maata kuolleen koiran kanssa vielä 2 250 kertaa, kunnes kapseli palai ilmakehään 162 päivää myöhemmin, 14. huhtikuuta 1958.
Kansallinen marttyyri
Kun eläinten kannattajat jatkoivat mielenosoitustaan, venäläiset julistivat Laikan kansalliseksi marttyyriksi. Laika voidaan nähdä myös Moskovan kosmonautien muistomerkin kivijalalla. Vuodesta 1997 lähtien Moskovan ilmailu- ja avaruuslääketieteen instituutin seinällä on ollut muistolaatta. Monissa maissa tämä koira on kuolematon postimerkissä. Vuonna 1998 Gazenko kertoi Laikan tuskallisesta päättymisestä:”Mitä enemmän aikaa kuluu, sitä enemmän minä pahoittelen häntä. Opetuksesta, jonka olemme oppineet tästä tehtävästä, ei riitä perustella koiran kuolemaa.”
20. elokuuta 1960 koirat Strelka ja Belka lähtivat avaruuteen. He olivat ensimmäiset palaamaan elossa kiertoradalta 18 kiertoradan jälkeen ympäri maapalloa 40 hiiren, kahden rotan ja joidenkin kasvien seurassa. Myöhemmin Strelka synnytti kuusi koiranpentua, ja yksi heistä, Pushinka, Hruštšov lahjoitti vuonna 1962 Amerikan presidentin tytärlle Caroline Kennedylle. Kuolemansa jälkeen Belka ja Strelka olivat täynnä, ja tänään ne ovat nähtävissä Moskovan kosmetiikan museossa. Niiden yläpuolella roikkuu muotokuva Laikasta.
Tammikuussa 1961 Amerikka juhli Hamin suborbitaalista lentoa Mercury-Redstone-raketissa suurena menestyksenä, mutta neuvostoliitot olivat askeleen eteenpäin. Laikin avaruuslennon tulokset tasoittivat ihmisen tielle avaruuteen: 12. huhtikuuta 1961 ensimmäinen ihminen meni avaruuteen - venäläinen Juri Gagarin. Palattuaan hän ilmaisi suurta kunnioitusta neljäjalkaisia edeltäjiään kohtaan: "En vieläkään tiedä kuka olen: ensimmäinen ihminen vai viimeinen avaruuskoira?"
Michael Ossenkopp