NASAn astronautti Harrison Schmitt vuonna 1967 Apollo 17 -tapahtumassa kuuhun kutsui tätä käsittämätöntä tautia "Lunar-heinänuhaksi".
Kaikki 12 amerikkalaista astronauttia, joiden piti kävellä kuun pinnalla, sairastuivat siihen.
Oireet ovat hyvin samanlaisia kuin tavallinen heinänuha, ihmiset aivastuttavat ikäänkuin jostain allergeenista ja nenä on tukkoinen. Tämä voi kestää päivästä useampaan.
Tutkijat eivät vieläkään pysty määrittämään tarkkaa syytä, mutta se todennäköisesti sisältyy kuun maaperään, uusi tutkimus on paljastanut. Jopa kuun maaperän koostumuksen simuloinnilla laboratorio-olosuhteissa oli negatiivinen vaikutus keuhkoihin ja jopa aivoihin hengitettynä.
Kun astronautit kävelivät kuun pinnalla, he palasivat moduuliyksikköön ja ottivat avaruuspuvunsa sinne. Avaruuspuvun pöly putosi siten olohuoneeseen ja ihmisten mukaan se haisi kuin palanut ruuti. Ja sitten ihmisillä alkoi ilmaantua "Lunar heinänuha".
"Emme tiedä, kuinka myrkyllinen tämä pöly todella on", sanoo Kim Priscus, Kalifornian yliopiston keuhkospesialisti ja yksi 12: sta tutkijasta, jotka osallistuvat uuteen kuutipölytutkimukseen, jonka on tilannut Euroopan avaruusjärjestö (ESA).
Kuunpöly oli niin hankaavaa, että se naarmutti voimakkaasti puvun kengän ulkopintaa ja vaurioitti myös Apollo-virkamatkojen aikana otettuja tyhjiönäyteastioita.
Mainosvideo:
Tutkijat havaitsivat, että kuunpöly sisältää silikaatteja (piihapposuoloja) ja näitä materiaaleja löytyy yleisesti planeettakappaleista, joilla on vulkaanista aktiivisuutta. Maapallon kaivostyöläiset kärsivät usein keuhkosairauksista silikaattien hengittämisen vuoksi.
Kuulla, pienen painovoiman vuoksi, pienet hiukkaset roikkuvat ilmassa pidempään ja tunkeutuvat syvemmälle keuhkoihin.
Nämä hiukkaset ovat 50 kertaa ohuempia kuin ihmisen hiukset ja voivat istua keuhkojen sisällä kuukausia. Ja mitä kauemmin nämä hiukkaset ovat, sitä todennäköisemmin myrkylliset vaikutukset ovat”, Kim Priscus sanoo.
Maapallolla pienet hiukkaset tasoitetaan pääsääntöisesti tuulen ja veden aiheuttaman eroosion vuoksi vuosien varrella, mutta kuun pölyhiukkaset eivät kuitenkaan ole pyöreitä, vaan teräviä ja piikkisiä, koska kuussa ei ole tuulta. Lisäksi kuulla ei ole ilmakehää, ja sitä pommitetaan jatkuvasti auringon säteilyn takia, mikä tekee kuun maaperän sähköstaattisesti varautuneeksi.
Tämä jännitys voi olla niin voimakas, että pöly kelluu kuun pinnan yläpuolelle, jolloin pölyn pääsy laitteisiin ja ihmisten keuhkoihin on vielä helpompaa.
Laitteiden ja kuunpölyn testaamiseksi ESA työskenteli saksalaisen tulivuoren alueelta louhitun kuupölyn simulaattorien kanssa. Alkuperäisen kanssa työskentelemistä vaikeuttaa se, että kuunpölyä on hyvin vähän ja tutkimusta varten nämä näytteet on murskattava, tuhoamalla alkuperäinen piikikäs ulkoasu.
Uusi tutkimus ei koskenut ihmisten osallistumista, ja simuloidun kuupölyn vaikutukset testattiin laboratoriohiirillä. Ja on todettu, että lopulta noin 90% hiiristä kuoli.
Tutkijoiden havainnot olivat pettymys. Jos he haluavat lähettää pidemmän retkikunnan kuuhun ja vielä enemmän luodakseen pysyvän tukikohdan, kaikki ihmiset kärsivät jatkuvasti kuutipölystä ja se voi jopa vahingoittaa heidän DNA: taan pitkäaikaisella altistuksella, kunnes tutkijat löytävät ratkaisun ongelmaan.