Karma buddhalaisuudessa tarkoittaa mitä tahansa syiden ja seurausten ketjun aloittamaa toimintaa, joka on samanlainen kuin toiminta- ja reaktiolaki. Karma sisältää paitsi fyysisen toiminnan myös sen, mikä tietoisesti puhuu ja ajattelee.
Kun henkilö työskentelee, puhuu tai ajattelee, hänen mielensä tekee jotain, ja tämän pitäisi antaa tuloksia. Buddha painottaa erityisesti halua tehdä tai karmaa. Hän sanoi, että "tarkoitus on karmaa, koska ensin aiomme tehdä jotain kehon, sanan ja mielen edessä". Siksi karmaa luotaessa tarkoitus on tärkeämpi kuin itse työ.
Karmalla on buddhalaisuudessa hiukan erilainen rooli kuin hinduismissa, koska pysyvää aihetta (anata) ei ole. Buddha puhuu itsensä sijasta joukosta tietoisuuden tiloja, jotka määrittelevät jatkuvasti toisiaan välittäen karmisen varauksen. Tämä syytös ei ole pelkästään menneisyyden summa, vaan se ennustetaan tulevaisuuteen teosten mukaisesti. Siten moraalinen vastuu säilyy ja pakennettu hypoteesi sielun olemassaolosta säilyy.
Buddhan opetusten mukaan omien asioiden "kantaminen", mutta ei "kantajan" jatkuva sisältö. Moraalisen vastuun kantaja on ymmärrettävä prosessina, jatkuvana toiminnan hedelmien "ruokinnan" jaksoksi. Tässä mielessä Buddha kutsuu ihmistä, kuten mitä tahansa elävää olentoa, "omien asioidensa perilliseksi". Olennot koostuvat syyn ja seurauksen ketjusta.
Karman seuraukset ovat kaikki taipumukset, vaistot ja toiveet, jotka muodostavat ihmisen persoonallisuuden. Hedelmien hengittäminen on karmaa uupunut, mutta tahto luo vapaasti uuden karman, jonka hedelmät ovat armottomasti kuumia.
Kuolema ei ole elämän loppu eikä moraalisen vastuun poistaminen. Muutosprosessi jatkuu loputtomiin asti, kunnes henkilö vahvistaa karman "seurauksilla ilman pimeyttä, ilman loistavia", mikä johtaa karman uupumiseen.