Etelä-Tyynenmeren vedenalaisen tulivuoren kutema vulkaaninen Hunga Tongan saari on nyt täynnä elämää.
Joulukuun lopulla 2014 ja vuoden 2015 alkupuolella Tongan eteläisen Tyynenmeren kuningaskunnassa puhkesi vedenalainen tulivuori, joka aiheutti voimakkaan höyry-, tuhka- ja kivivirtauksen ilmaan.
Kun tuhka lopulta asettui tammikuussa 2015, vastasyntynyt saari, jonka huippukokous oli 400 jalkaa, ilmestyi kahden vanhemman saaren väliin.
Alun perin ajateltiin, että hiljattain muodostunut Tongan saari, joka tunnetaan epävirallisesti nimellä Hunga Tonga-Hunga Haapai, kestää useita kuukausia. NASA: n tutkijat uskovat nyt, että saari voi olla olemassa 6–30 vuotta.
Uskomatta, Hunga Tonga on vain kolmas tällainen vulkaaninen saari, joka on ilmestynyt viimeisen 150 vuoden aikana, joten tämä on uskomaton tieteellinen tilaisuus tutustua sen esoteeriseen ympäristöön - ja etenkin nähdä, kuinka tämä maisema voi muistuttaa toista outoa ja kivistä aluetta … mukaan lukien hypoteettisesti Mars.
Äskettäinen retkikunta saarelle antoi tutkijoille harvinaisen tilaisuuden nähdä kaiken omin silminsä ja kävellä kallioisia rinteitä pitkin jalka.
Mainosvideo:
Sen pinta on pääosin hernekokoista mustaa soraa. Maasto on melko tasainen, vaikka korkeuseroja, mäkiä ja jopa jonkinlaisia vuoria on olemassa.
Joissain paikoissa pintaan ilmestyy jonkinlaista iloista savea, ja tutkijat eivät vielä tiedä mitä se on.
Mutta ehkä kaikkein merkittävin asia tässä nuoressa saarella on se, kuinka nopeasti elämä valtasi hänet.
Maalla kasvavien kasvillisuusalueiden (luultavasti siemennettyjen lintujen sieppausten) lisäksi ryhmä seurasi myös satoja merilintuja, joita kutsutaan mustiksi nokkiterneiksi (Onychoprion fuscatus), jotka pesivät Hunga Tongan kallioisissa rotkoissa.
NASA uskoo, että Honga Tonga voisi tarjota uuden mallin Marsin veden historian tutkimiseksi, mikä voisi auttaa meitä ymmärtämään, onko elämää Punaisella planeetalla vai ei.