Tutkijat ovat kehittäneet neurotietokoneen käyttöliittymän, jonka avulla apinat voivat ohjata robottipyörätuolin liikkeitä etäältä yksinomaan ajatuksen voimalla. Samanlaiset laitteet auttavat halvaantuneita vammaisia liikkumaan uudelleen. Kehitystä on kuvattu lehdessä Nature Scientific Reports.
Keksintö esiteltiin tunnetun neurointerface-asiantuntijan Miguel Nicolelisin (Duke University) laboratoriossa. Aikaisemmin Nicolelis-apinat pystyivät toimimaan vain proteesien kanssa. Kuitenkin nyt ensimmäistä kertaa tutkijat ovat onnistuneet mukauttamaan neuro-rajapinnan koko kehon liikkeiden ohjaamiseen. Langaton monikanavainen implantti integroitiin koe-eläimen aivoihin: käyttämällä vain 300 neuronia, apina kuvasi tuolin liikkumispolun ja saavutti tavoitteensa.
Apinoiden ärsyke oli viinirypälevy, jota he yrittivät saavuttaa. Tutkijat ovat tallentaneet aivosignaaleja ja muuntaneet ne digitaalisiksi komennoiksi, jotka ohjaavat ajoneuvon liikettä.
Toisin kuin aikaisemmissa kokeissa (proteesien kanssa), apinoita ei koulutettu toimimaan ohjaussauvalla. Tutkijat huomauttavat tämän tosiasian erityisesti: uusi tekniikka voidaan siirtää paralytikoille, joiden ei tarvitse ensin oppia käsillään. Lisäksi Nicolelis-implantit ovat osoittaneet vahvuutensa ja turvallisuutensa aivokudokselle: ne toimivat useita vuosia.
Pyörätuolien hallinnan laatu on parantunut ajan myötä. Apinat alkoivat henkisesti laskea etäisyyden rypäleiden laattaan (arvioidessaan aivojensa uutta signaalia).”Tietojemme mukaan eläimen aivot rinnastavat pyörätuolin ja eläin havaitsee sen kehon kuvan elementtinä. Itse asiassa tuolista tulee osa apinan vartaloa”, Nicolelis sanoi.
17 vuoden tutkimuksen jälkeen tiedemies huomautti, että hänen tekniikka on saavuttanut vaiheen, jossa voit aloittaa laitteiden implantoinnin ihmisen aivoihin ja aloittaa kliiniset tutkimukset.