Laajentaakseen maapallon ulkopuolisten sivilisaatioiden hakua NASA myöntää stipendejä tutkijoille, jotka yrittävät löytää elämää aurinkokunnan ulkopuolella olevilla planeetoilla
NASA: n keskiviikkona ilmoittamat apurahat on nimetty Carl Saganin, joka on yksi American Planetary Society -yhtiön perustajista, tunnetusta astrofysiikasta ja avaruustutkimuksen popularisoijasta.
Exoplanet-hakua, jota johtavat ainakin tohtorin tutkinnon suorittaneet stipendiaatit, tukee tiedot, joita NASA odottaa saavansa Kepler-avaruuskaukoputkelta.
Tämän laitteen, joka pystyy samanaikaisesti jäljittämään jopa 100 tuhatta tähteä, on tarkoitus tuoda markkinoille vuonna 2009. Itse stipendit, joiden määrä on 60 000 dollaria, jaetaan 4 tai 5 hakijalle vuodessa.
Tällä hetkellä tutkijat tuntevat yli 300 eksoplaneettaa, jotka sijaitsevat 246 planeettajärjestelmässä.”Kuinka monella näistä maailmoista on elämää? Tämä on pitkäaikainen kysymys”, sanoo NASA: n Exoplanet-tutkimusinstituutin johtaja Charles Beikman. Siitä huolimatta, hän on varma, "2000-luvun tiede kykenee vastaamaan siihen".
On huomionarvoista, että ei niin kauan sitten Apollo-operaatioon 14. ja 9. helmikuuta 1971 osallistunut amerikkalainen astronautti Edgar Mitchell, joka vietti 9 tuntia kuun pinnalla, kertoi Kerrang Radio -haastattelussa, että NASA oli piilottanut muukalaisten vierailut Maan jo 60 vuotta.
Mitchellin mukaan kuuluisa Roswell-tapaus oli muukalaisen avaruusaluksen todellinen katastrofi, ja "hallituksemme ovat piilottaneet kaiken tämän viimeisen 60 vuoden ajan, mutta tietoa siitä on vähitellen vuotamassa, ja joillekin meistä on kerrottu jotain".
NASA: n tiedottaja on jo vastannut 77-vuotiaan astronautin väitteisiin ja todennut seuraavaa:”NASA ei missään nimessä ole piilossa tietoa muukalaisten elämästä planeetallamme tai muualla maailmassa. Dr. Mitchell on suuri amerikkalainen, mutta emme ole samaa mieltä hänen näkemyksistään tässä asiassa."
On syytä huomata, että Mitchell tunnetaan laajalti kiinnostuksenkohteistaan paitsi ulkomaalaisista, myös ylimääräisestä havainnosta. Erityisesti Mitchell väitti, että Apollo 14 -operaation aikana vuonna 1971 hän piti telepaattisen istunnon ystäviensä kanssa maapallolla. Vuonna 1973 Mitchell perusti yksityisen organisaation, noettisten tieteiden instituutin, joka käsittelee psykofysiikan ongelmia, ja ilmaisi myöhemmin toistuvasti mielipiteensä siitä, että virallisen tieteen tuntemattomat psyykkilmiöt ovat todellisia, ja totesi myös olevansa "päällä" 90% on varma, että suurin osa tuhansista 1940-luvulta lähtien tallennetuista UFO: ista on muilta planeetoilta tulevia muukalaisia."