On yhä vähemmän todennäköistä selittää etäisen tähden KIC 8462852 omituista silmänräpäystä Cygnuksen tähdistössä. Tämä tähti aiheutti paljon hämmennystä viime lokakuussa, kun ehdotettiin, että sitä voisi ympäröida jonkinlainen muukalainen megarakenne.
Ensimmäiset merkit KIC 8462852: n omituisesta käytöksestä havaittiin Keplerin avaruusteleskoopilla, joka tarkkaili tähteiden kirkkauden vaihteluita ekstrasolaaristen planeettojen havaitsemiseksi. Suurimmat tällä tavalla löydetyt planeetat voivat estää jopa 1% tähtivalosta. Tähti KIC 8462852 kuitenkin menettää kirkkautensa jopa 20% ja lisäksi se voi kestää viikkoja.
Määräajoin tapahtuvia sähkökatkoksia ei tapahdu säännöllisin väliajoin, vain satunnaisesti, joten tämä ei todellakaan voi olla planeetta. Se voi olla epäsäännöllinen pöly- tai kaasupilvi.
Aluksi tutkijat eivät voineet uskoa näkemäänsä, kun huomasivat tähden kirkkauden vähentyneen, ja alkoivat etsiä tietoja virheistä. Kaikki osoittautui kuitenkin hyväksi, ja astrofysiikot näkevät näkemänsä. Tutkittuaan erilaisia mahdollisia skenaarioita, asiantuntijat ehdottivat, että suuren komeettapilven pöly olisi paras selitys.
Mutta heti tämän hypoteesin esittämisen jälkeen tutkijat tunnustivat, että on vaikea löytää niin suurta komeetoklusteria, joka estää tähtivaloa.
Kun tähden KIC 8462852 historiallisia kirkkaustietoja analysoitiin, havaittiin, että myös sen kirkkaus on vähentynyt noin 20% aiemmin. Tämä on hyvin omituista F-tähdet, jotka eivät koskaan tee tätä.
Mainosvideo:
Taivaanarkistoista 1890 - 1989 löydettiin yli 1200 kuvaa kiehtovasta tähdestä Harvardin yliopiston observatorion valokuva-arkistosta. Tämä datapisteiden runsaus osoitti, että tähti KIC 8462852 käyttäytyy vielä omituisemmin, koska se vilkkuu lyhyin väliajoin, 5 - 80 vuorokautta.
Teorian puolustajat, että juuri hän on vastuussa edistyneestä vieraasta sivilisaatiosta, sai tärkeän vahvistuksen heidän teorialtaan. Yksi mahdollisista vaihtoehdoista pidetään megarakenteellista hypoteesia, kuten tähden valoa absorboivia aurinkopaneeleja.
Tutkijat lisäävät varovaisesti, että tämä on selvästi epätodennäköistä, mutta he myöntävät, että tällainen selitys sopii näkemyksemme kuvaukseen. Myös maan ulkopuolista elämää etsivä SETI-organisaatio oli kiinnostunut tästä asiasta, mutta radiosignaalien jälkiä tästä suunnasta ei löytynyt.
Tulokset muuttivat myös vieraan megarakenteen hypoteesin vaatimuksia. On arvioitu, että hypoteettisten ulkomaalaisten olisi rakennettava vähintään 750 miljardia neliökilometriä aurinkopaneeleja saavuttaaksesi tähden kirkkauden 20%: lla.
Se on kuin peittää paneelit 1500-kertaisesti maan päällä olevasta alueesta. Se kuulostaa niin yllättävältä, että tutkijat toivovat edelleen löytävänsä paremman selityksen tähtiä koskevalle erityiselle käyttäytymiselle.