Geologit ovat löytäneet Atlantin valtameren suolaisten vesien alla jättimäisen kerroksen makeaa vettä, joka on piilotettu näkymästä. Se sijaitsee Yhdysvaltain rannikon edustalla.
Vaikka tämän tilan mitta on hämmästyttävä, sen löytäminen ei ollut suuri yllätys. Tämän alueen makean veden signaalit ilmestyivät ensimmäistä kertaa 1970-luvulla, mutta toistaiseksi kukaan ei epäillään, että tämä huokoiseen kallioon loukkuun jäänyt valtava säiliö voisi kulkea lähes koko koillis-Yhdysvaltojen pituuden.
Columbian yliopiston tutkijat suorittivat tutkimuksen New Jerseyn rannikolla ja Massachusetts-saarella Martan viinitarhassa. Tutkimusalukseen Marcus G. Langseth sijoitetun sähkömagneettisen vastaanottimen avulla ryhmä tutki mantereen hyllyjen alle sedimenteihin haudattuja meren pohjavesimuodostumia.
Tutkijat keskittyivät veden sähkönjohtavuuden mittaamiseen. Kuten tiedät, merivesi johtaa siihen liuenneiden suolojen vuoksi sähkövirtaa paremmin kuin makea vesi. Siten erilaisissa paikoissa valtamerenpohjan alla olevien vesien sähkönjohtavuuden mittaukset voivat kertoa "tuoreen alueen" laajuudesta.
Kartta makean veden horisontin sijainnista.
10 päivän ajan tutkijat ottivat pohjaveden mittauksia ja havaitsivat, että makean veden kerros ulottuu 350 kilometriä Yhdysvaltojen rannikkoa pitkin ja sisältää noin 2800 kuutiometriä ainetta. Tällä menetelmällä tehtävät mittaukset vaativat kuitenkin suoran kosketuksen pohjaveteen, jolle on tarpeen porata kaivoja. Tietojen hankkimisen vaativuuden vuoksi tutkijat pystyivät mittaamaan pohjaveden suolapitoisuutta vain kahdessa rannikon osassa.
Tarkempien tietojen saamiseksi maanalaisesta vesikerroksesta on tarpeen suorittaa ainakin useita kymmeniä mittauksia rannikon eri alueilla. Nyt tutkijat voivat vain väittää, että "makean veden vyöhyke" ulottuu 350 kilometriä, mutta todellisuudessa sen koko voi osoittautua huomattavasti suuremmaksi.