Ihmisen kehon solut sisältävät noin 145 geeniä, jotka on johdettu bakteereista, muista yksisoluisista organismeista ja viruksista. Uusi tutkimus, joka julkaistiin Genome Biology -lehdessä, on antanut runsaasti todisteita siitä, että niiden kehittyessä muiden geenien geenit pääsevät eläinsoluihin. Artikkeli on tiivistelmä Science News -lehdessä.
Horisontaalinen geeninsiirto (tiedon siirto toiselle organismille, joka ei ole sen jälkeläinen) on yleistä bakteereissa ja muissa yksisoluisissa organismeissa. Tämän avulla organismien on helpompaa saada vastustuskykyä antibiooteille ottamalla joukko geenejä, jotka koodaavat tätä ominaisuutta. Kaikki eivät kuitenkaan uskoneet vieraiden geenien kykyyn päästä korkeampien eläinten soluihin.
Cambridgessa sijaitseva Alastair Crisp ja hänen kollegansa analysoivat 40 eläinlajin genomit hedelmäkärpästä ja seeprakalasta gorilloihin ja ihmisiin. Kustakin geenistä tutkijat etsivät tietokannoista samanlaisia geenejä sekä eläimillä että primitiivisemmillä elämänmuodoilla (kasvit, sienet, bakteerit ja virukset). Aina kun geeni oli lähempänä jälkimmäistä, tutkijat tarkastelivat sitä yksityiskohtaisemmin.
Kaiken kaikkiaan tutkijat löysivät satoja geenejä, jotka näyttävät joutuneen eläinten vartaloon muista villieläinten valtakunnista. Ihmisillä oli 145 sellaista geeniä.
Nämä geenit ovat jo kauan juurtuneet ja niillä on vakaa rooli aineenvaihdunnassa, immuunivasteissa ja perus- biokemiallisissa prosesseissa. Sen ymmärtäminen, miten ja milloin nämä geenit pääsivät primitiivisistä olennoista ihmisille, vaatii kuitenkin erillisen tutkimuksen.
Kaikkia biologia ei kuitenkaan vakuuttunut Crisp-havainnoista. Jonathan Eisenin mukaan Davisin Kalifornian yliopistosta samankaltaisten geenien esiintyminen organismeissa, jotka ovat kaukana toisistaan, selittyy paitsi horisontaalisella siirrolla myös tuntemattomalta etäisiltä saatujen perintöjen vahingossa tapahtuvalla säilyttämisellä.