1890-luvun alkupuolella Ernest Hankin tutki koleran puhkeamista Gangenin rannoilta. Paikalliset jättivät kuolleet pyhän joen vesille, ja vastauksena joesta tuli myrkyllinen sairauden lähde, ja kaupungeissa ja kylissä raivosi epidemia joen laakson alla. Hän oli nähnyt sen kaikkialla Euroopassa, kun vesivarat olivat saastuneet bakteereilla, mutta täällä, Gangenin rannoilla, tauti oli jotenkin hillitty; uudet soihdut haalistuivat ja hävisivät sitten kokonaan, eivätkä levinneet tulipalosta.
Hankin päätti, että vedessä oli jotain salaperäistä, joka tappoi bakteerit ennen kuin ne alkoivat tuhota tuhoa, mutta ranskalaisen tutkijan kesti vielä 20 vuotta, jotta saisi selville, että Gangesin suojelusenkeli oli bakteriofaagivirus. Haitallinen ihmisille, mutta tappava kolerabakteereille, tämä virus puhdisti veden ennen kuin se voisi tartuttaa paikallisia uimareita.
Pitkään pitkään tutkijat jättivät huomiotta nämä "ninjavirukset". Mutta nyt he uskovat, että nämä virukset pelastavat yhtenä päivänä miljoonia ihmishenkiä, kaukana Gangen rannoista, koska ne tarjoavat meille uuden ase-arsenaalin tappavaa tautia vastaan.
Uusi lähestymistapa tartunnan hoidossa vie kauan. Olemme vuosikymmenien ajan luottaneet antibiootteihin, kuten penisilliini. Jos et ole kovin nuori, vanha tai fyysisesti heikko, sinun ei tarvitse pelätä naarmuuntumista, mustelmia tai rutiinileikkausta. Mutta kun antibiootit lisääntyvät, bakteerit ovat alkaneet kehittää puolustusmekanismeja näitä lääkkeitä vastaan - ja seuraukset ovat yhä huolestuttavampia.
Nykyään”antibioottiresistentit” tai yksinkertaisesti antibioottiresistentit bakteerit elävät jo satoja tuhansia ihmisiä vuodessa - mutta tämä määrä voi nousta 10 miljoonaan vuoteen 2050 mennessä, Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen vuoden 2014 raporttien mukaan.
”Tämä on tänään syöpään kuolleiden ihmisten määrä, eikä kyse ole vain vanhemmista ihmisistä - se voi olla kuka tahansa. Triviaaliset vammat, kuten naarmuja tai peruslääketieteellinen hoito - synnytykset tai lonkkaleikkaukset - voivat potentiaalisesti altistaa meidät tämän tyyppisille antibioottiresistentteille infektioille”, Heather Hendrickson sanoo Massey-yliopistosta Aucklandista, Uudesta-Seelannista. "Meitä vedetään tuohon antibioottien alkamisaikaan, jolloin elinajanodote oli lyhyempi, koska emme pystyneet torjumaan tartuntoja."
Jos haluamme välttää tämän synkän tulevaisuusnäkymän, tarvitsemme radikaalin ratkaisun - ja Hendricksonin mielestä meidän on harkittava uudelleen asennettamme bakteriofaageihin, jotka pelastivat Gangenin rantojen asukkaat.
Mainosvideo:
Verrattuna edistyneempiin organismeihin, bakteriofagi on yllättävän nöyrä: pieni kimppu proteiinia, joka voi tunkeutua bakteeriin ja ottaa konehuoneensa hallintaan luodakseen satoja lisäkopioita itsestään, jotka sitten räjähtää bakteerien kuollessa solussa. Ihmiskeho käyttää tätä prosessia jo luonnollisena puolustuksena - nenämme ovat täynnä bakteriofageja, jotka voivat tappaa bakteerit hengitetyssä ilmassa.
On monia syitä, miksi bakteriofaagit voivat olla lupaava hyökkäyslinja lääkäreille, jotka haluavat torjua antibioottiresistenssiä. Niitä on paljon enemmän kuin bakteereja, esimerkiksi: Hendrickson toteaa, että bakteriofaagivirukset ylittävät bakteerit kymmenkertaiseksi. Jokaisessa grammassa maaperää on enemmän bakteriofageja kuin ihmisiä planeetalla.
Vielä huomattavampi, ninja-virukset kohdistuvat vain tiettyihin kohteisiin. Tämä on tärkeää, koska lääkärit uskovat, että kehomme mikrobiomi voi olla tärkeä terveydelle, suojelee meitä astmalta ja ehkä jopa tasapainottaa välittäjäaineidemme tuotantoa hyvän mielenterveyden hyväksi.
Antibiootit eivät ole kovin nirsoja ja voivat tappaa ystävälliset bakteerit ristitulella. Ne osuivat kehomme päälle kuin ydinpommi, kun taas bakteriofaagit voivat toimia koulutettuina ampujaina, ampumalla vain haitallisia kohteita ja jättäen ystävälliset koskematta.
Bakteriofaagien monimuotoisuus yhdistettynä niiden yksilöllisiin ominaisuuksiin voi tarjota suuren potentiaalin uusille hoidoille. Mutta tutkijoille, kuten Hendrickson, tämä on vakava työ, koska sen on eristettävä kunkin bakteriofagin profiili ja tunnistettava erityiset tartuntalähteet, joita he voivat parantaa. Meidän on rakennettava jättimäinen kirjasto mahdollisista terapeuttisista aineista.
Hendrickson työskentelee parhaillaan opiskelijoidensa kanssa bakteereja, joita esiintyy yleisesti maaperässä. Heti kun he alkavat työskennellä bakteriofaagikirjastossa, heidän on myös löydettävä turvallisia ja luotettavia tapoja kasvattaa, puhdistaa ja varastoida bakteriofaageja - ja heidän on tarkistettava, onko heidän hoidollaan sivuvaikutuksia. Tässä tapauksessa bakteriofaagit ovat yleensä erittäin herkkiä ja tuhoutuvat helposti ajan myötä. Ehkä ne provosoivat immuunivasteen, aiheuttaen ei-toivottuja allergisia reaktioita.
Toistaiseksi suurin osa bakteriofaagitutkimuksista on tehty Itä-Euroopan maissa; monet jatkoivat bakteriofaagien tutkimista sen jälkeen kun länsi kääntyi antibioottien käyttöön. Rautaesiripun takana Georgia, Venäjä ja Puola ovat käyttäneet bakteriofageja lääkkeeksi koko tämän ajan. Niitä käytettiin usein myös kenttälääketieteessä.
Nämä tutkimukset eivät selvästikään nähneet päivänvaloa englanninkielisissä lääketieteellisissä lehdissä ja pysyivät piilossa monilta länsimaisilta tutkijoilta. Hendrickson haluaa ratkaista tämän ongelman uusien yhteistyöhankkeiden avulla.
Yksi ensimmäisistä suurista kliinisistä tutkimuksista lännessä käsittää bakteriofaageihin kastettujen siteiden käytön sen selvittämiseksi, pystyvätkö ne estämään tulehduksen uhrien tartuntoja. Ehkä tämä polku lääketieteessä todella pelastaa meidät antibioottittomalta apokalypsiltä.
ILYA KHEL