Tutkijaryhmä, jota johtaa Scott Sheppard Carnegie-instituutista (USA), löysi 12 uutta Jupiter-satelliittia, mikä kasvatti kaasujätteessä olevien kuukausien määrän 79: ään. Samanaikaisesti yhdellä esineistä, nimeltään Valetuda muinaisen Rooman terveys- ja hygieniajumalan kunniaksi, on epätavallinen epävakaa kiertorata. Se ilmoitettiin lehdistötiedotteessa Phys.org-verkkosivustolla.
Tutkijoiden mukaan löytö tuli, kun he etsivät kaukaisia massiivisia esineitä, joiden uskotaan olevan Pluton kiertoradalla (esimerkiksi hypoteettinen yhdeksäs planeetta). Jupiter ja sen kuut olivat lähellä tähtitieteellisten instrumenttien näkökenttää, mikä antoi mahdolliseksi tarkkailla jättiläisen planeetan aikaisemmin tuntemattomia kuita.
Tähtitieteilijät ovat löytäneet 12 uutta satelliittia, mukaan lukien pieni halkaisijaltaan oleva, kilometrikohtainen esine. Yhdeksän kuuta, jotka muodostavat ryhmän ja ovat todennäköisimmin suuremman taivaankappaleen fragmentteja, liikkuvat taaksepäin kiertoradalla, toisin sanoen vastakkaiseen suuntaan kuin Jupiterin pyörimissuunta akselinsa ympäri. Toisen ryhmän muodostavat kaksi satelliittia, jotka ovat lähempänä kaasujättiläätä, ja niiden kierto on samanaikainen planeetan pyörimisen kanssa.
Viimeisellä kuulla, joka on luultavasti Jupiterin tunnetuin satelliitti, on myös kiertorata, joka vastaa planeetan pyörimistä, joka kuitenkin ylittää taaksepäin suuntautuneiden esineiden kiertoradat. On suuri riski, että Valetuda törmää yhteen toisen taivaankappaleen kanssa ja lakkaa olemasta. Tutkijat uskovat, että se on fragmentti suuresta pyörivästä esineestä, joka on samaan suuntaan kuin Jupiter, jonka tuhoaminen johti taaksepäin kulkevien kuiden ilmestymiseen.